Pemerintah Liberia dan ArcelorMittal menandatangani MDA jangka panjang yang baru
Pemerintah Republik Liberia dan ArcelorMittal telah menandatangani amandemen Perjanjian Pengembangan Mineral (MDA) yang ada, yang kemarin diratifikasi melalui proses legislatif Liberia, memperpanjang jangka waktu perjanjian hingga tahun 2050, dengan hak untuk memperbaruinya selama 25 tahun berikutnya.
Perjanjian yang dikatakan oleh penambang bijih besi dan produsen baja tersebut “memperkuat ekspansi pertambangan jangka panjang dan komitmen ArcelorMittal terhadap Liberia.” Hal ini juga memenuhi keinginan Pemerintah untuk menjadikan koridor kereta api Tokadeh hingga Buchanan dapat diakses oleh banyak pengguna.
Perjanjian tersebut, bersamaan dengan peresmian fasilitas konsentrasi bijih besi ArcelorMittal baru-baru ini di Tokadeh di Kabupaten Nimba, menyoroti pertumbuhan Liberia sebagai pusat yang kompetitif dan strategis untuk pengembangan mineral di Afrika Barat. Fasilitas konsentrator 20 Mt/y yang canggih adalah salah satu pabrik pemanfaatan bijih besi terbesar dan tercanggih secara teknologi di Afrika dan diresmikan pada bulan Juni 2025.
Konsentrator baru ini merupakan inti dari proyek ekspansi ArcelorMittal senilai US$1,8 miliar, sehingga total investasi perusahaan di Liberia menjadi US$3,5 miliar – investasi asing langsung terbesar dalam perekonomian Liberia pasca perang. Selain konsentrator, proyek perluasan ini juga melibatkan investasi yang signifikan pada infrastruktur kereta api antara Tokadeh dan Buchanan, peningkatan infrastruktur pelabuhan yang ada termasuk pembangunan dermaga tambahan di pelabuhan di Buchanan, dan investasi infrastruktur lainnya termasuk dua pembangkit listrik.
Proyek perluasan, yang hampir selesai, akan menyebabkan peningkatan pengiriman bijih besi dari tingkat historis sekitar 5 Mt/y menjadi 20 Mt/y pada tahun 2026, di samping peningkatan kualitas produk ke bijih dengan kadar lebih tinggi dan bernilai lebih tinggi. Perusahaan juga sedang melakukan studi kelayakan untuk perluasan lebih lanjut atas aset bijih besinya yang melebihi 20 juta ton/tahun. Misalnya, ArcelorMittal mempunyai ambisi untuk memperluas kapasitas operasi pertambangannya di Liberia, dengan rencana untuk meningkatkan kapasitas produksi tahunan secara bertahap hingga 30 Mt, dan opsi yang sedang dipelajari untuk memproduksi konsentrat berkualitas DRI.
Secara lebih rinci, ArcelorMittal Liberia telah beroperasi pada 5 Mt/y bijih pengiriman langsung (DSO) sejak tahun 2011 (Tahap 1) dan memulai kembali pembangunan konsentrator dan infrastruktur terkait (Tahap 2). Operasi ini kini memiliki pendekatan berbagai produk (umpan sinter dan konsentrat) menyusul revisi rencana penambangan dan investasi tambahan dalam penanganan material, infrastruktur pelabuhan, penimbunan tertutup, dan pasokan listrik. Cakupan yang direvisi memungkinkan tambahan 5 Mt/y produk campuran, sehingga total kapasitas pengiriman menjadi 20 Mt/y (sebelumnya 15 Mt/y). Dengan mencampurkan sebagian konsentrat baru dengan produk bijih yang dihancurkan, campuran umpan sinter (>62% Fe) dapat diproduksi, sehingga meningkatkan produksi Liberia yang dapat dipasarkan. Dari target 20 Mt, 75% atau 15 Mt umpan sinter harus berupa campuran konsentrat dan bijih yang dihancurkan, dan 25% atau 5 Mt sisanya merupakan konsentrat bermutu tinggi.
Rencananya adalah untuk mempertahankan tingkat produksi yang lebih tinggi ini, sehingga studi yang sedang berlangsung sedang menjajaki opsi untuk memperluas basis sumber daya bijih campuran yang dihancurkan, mengoptimalkan pemulihan massal melalui penyertaan sirkuit penggilingan ulang dan flotasi untuk tailing, dan meningkatkan kapasitas konsentrator.
Penambangan dilakukan dari operasi penambangan terbuka di Pegunungan Nimba – yang endapannya terdiri dari itabirit dalam formasi besi rekristalisasi setebal 250 hingga 450 m. Meskipun endapan besi di Gunung Tokadeh, Gunung Gangra, dan Gunung Yuelliton sesuai dengan definisi umum itabirit sebagai pembentukan besi fasies oksida bermetamorfosis terlaminasi, namun kadar besinya lebih rendah dibandingkan bijih yang sebelumnya ditambang di endapan Nimba. Efek pelapukan tropis telah menyebabkan dekomposisi mineral pembentuk batuan yang mengakibatkan pengayaan kandungan besi yang cukup untuk mendukung operasi DSO dan oleh karena itu, saat ini, hanya cadangan bijih besi teroksidasi bermutu tinggi yang ditambang. Bijih ini hanya perlu dihancurkan dan disaring agar layak untuk diekspor. Operasi penanganan material terdiri dari tempat penyimpanan di area tambang dan pelabuhan, yang dihubungkan oleh jalur kereta api tunggal sepanjang 250 km yang membentang dari Gunung Tokadeh ke
pelabuhan Buchanan.
Perjanjian tersebut mengatur mengenai perjanjian multi-pengguna mengenai penggunaan infrastruktur kereta api, dimana pengguna lain yang ingin menggunakan infrastruktur ini diharuskan melakukan investasi perluasannya guna memenuhi kebutuhan transportasinya. ArcelorMittal saat ini sedang memperluas infrastruktur kereta api sehingga dapat mengangkut hingga 30 Mt bijih besi setiap tahunnya, jika studi kelayakan yang dilakukan terbukti berhasil dan keputusan diambil untuk memperluas produksi bijih besi melebihi 20 Mt/y. Kapasitas kereta api ini akan dicadangkan untuk penggunaan ArcelorMittal.
Berdasarkan ketentuan perjanjian, ArcelorMittal akan membayar US$200 juta kepada Pemerintah Liberia untuk hak-hak tertentu yang diperoleh sesuai perjanjian, yaitu perpanjangan hak pertambangan dan akses cadangan ke kapasitas kereta api yang diinvestasikan oleh perusahaan tersebut.
Mengomentari, Yang Mulia Presiden Joseph Boakai, mengatakan: “ArcelorMittal Liberia adalah salah satu investor sektor swasta terbesar di Liberia dan pemberi kerja terkemuka di negara ini. Saya menyambut baik Perjanjian Ketiga ini dalam perjanjian konsesi, yang akan membuka perluasan besar-besaran operasi ArcelorMittal Liberia, dengan peningkatan produksi hingga 20 juta metrik ton dan diproyeksikan tumbuh hingga 30 juta metrik ton. Perjanjian tersebut akan membangun jalur kereta api yang dioperasikan secara independen mulai bulan Oktober 2030, yang akan memperkuat efisiensi, mendorong akses multi-pengguna, dan memperdalam dampak keseluruhan dari konsesi terhadap perekonomian nasional. Perjanjian ini akan memberikan dorongan yang signifikan terhadap perekonomian Liberia melalui peningkatan kesempatan kerja dan peningkatan pertumbuhan masyarakat tuan rumah. Saya percaya perjanjian baru ini merupakan bukti nyata dari iklim ramah investor di Liberia dan komitmen teguh Pemerintah untuk menciptakan lingkungan yang memungkinkan bagi dunia usaha untuk berkembang.”
Ketua Eksekutif ArcelorMittal, Lakshmi Mittal, mengatakan: “Perjanjian ini mewakili momen yang menentukan bagi Liberia dan ArcelorMittal. Saya harus berterima kasih kepada Presiden Boakai dan pemerintahannya atas komitmen mereka terhadap kemitraan ini yang akan memperkuat peran Liberia di sektor pertambangan Afrika. Baru-baru ini meresmikan konsentrator canggih kami, perjanjian ini semakin memperkuat kehadiran dan komitmen jangka panjang kami terhadap Liberia. Kami bangga dengan dampak positif yang kami peroleh terhadap Liberia. negara ini selama dua puluh tahun terakhir dan menantikan kesuksesan kemitraan selama bertahun-tahun serta ambisi bersama untuk menciptakan pertumbuhan berkelanjutan dan menjamin manfaat jangka panjang bagi perekonomian dan masyarakat Liberia.”
ArcelorMittal telah memberikan dampak signifikan terhadap perkembangan perekonomian Liberia selama 20 tahun terakhir. Saat ini negara ini menyediakan lapangan kerja langsung dan tidak langsung bagi sekitar 8.000 orang, merupakan salah satu penyumbang pajak terbesar di Liberia dan telah melakukan investasi di berbagai proyek perumahan, layanan kesehatan dan pendidikan.
Perjanjian yang diubah ini akan memberikan manfaat yang lebih besar bagi masyarakat di sekitar operasi ArcelorMittal dan membuka jalan bagi pertumbuhan ekonomi transformatif di Liberia. Selama 25 tahun ke depan dan seterusnya, Liberia akan mengalami peningkatan substansial dalam pendapatan royalti dan pajak karena investasi signifikan ArcelorMittal dan perluasan produksi bijih besi. Peningkatan output dan ekspor sebesar empat kali lipat pada tahun 2026 akan mendorong PDB Liberia dan memberikan manfaat ekonomi yang luas, termasuk menciptakan peluang baru untuk pengadaan lokal dan merangsang pertumbuhan usaha kecil dan menengah secara nasional.