LELILEF SAWAI, Indonesia (AP) — Dalam perjalanan curam menuju hutan pertaniannya di pulau Halmahera, Indonesia, Librek Loha menjerit kecewa. “Aduuuuh,” katanya, suaranya melemah.

“Longsor lagi. Hal itu terjadi sepanjang waktu sekarang.”

Longsoran lumpur di bawah perkebunan kakao, pala, dan nanas di Loha telah memperlihatkan tanah yang lebih berwarna oranye dan berbatu – menambah bermil-mil hutan dan sungai yang diratakan sehingga membuat lahan pertanian menjadi pulau hijau di tengah merah-coklat. Di tempat dulunya pepohonan tumbuh, terdapat gudang-gudang berdebu, tumpukan batu bara hitam, dan air berwarna coklat keruh.

Wilayah Teluk Weda ini kini menjadi salah satu fasilitas produksi nikel terbesar di dunia. Pabrik peleburan api dan beberapa pembangkit listrik tenaga batu bara membakar tanpa henti untuk memurnikan bijih nikel menjadi bahan baterai dan baja.

Indonesia bertujuan untuk mendominasi pasokan nikel dunia dan hal ini berhasil. Negara ini telah berkembang dari memiliki dua pabrik peleburan nikel menjadi 27 pabrik dalam 10 tahun terakhir, dan direncanakan akan membangun 22 pabrik peleburan lagi, menurut S&P Global Commodity Insights. Tahun lalu, negara ini bertanggung jawab atas lebih dari separuh pasokan bijih nikel secara global. Logam ini dulunya dikenal terutama untuk pembuatan baja tahan karat; sekarang permintaannya meroket karena produsen mobil seperti Tesla membutuhkannya untuk baterai kendaraan listrik dan perusahaan yang membuat baterai lebih besar membutuhkannya untuk proyek listrik ramah lingkungan.

Namun ketika para pengembang membangun pabrik pengolahan nikel yang sangat besar, hutan di sekitarnya akan hilang dua kali lebih cepat, menurut analisis baru yang dilakukan oleh lembaga nirlaba Indonesia, Auriga.

Indonesia memiliki cadangan nikel terbesar di dunia. Sampai saat ini, perusahaan ini sebagian besar menjual simpanan nikelnya – bijih – mentah. Ia tidak memiliki pabrik pengolahan untuk memurnikan logam tersebut.

Kemudian 10 tahun yang lalu, para pejabat Indonesia memutuskan bahwa negara tersebut harus berhenti menjual sumber daya alamnya dengan harga yang begitu murah dan malah mengolahnya, untuk menyediakan lapangan kerja dan mendapatkan harga yang lebih tinggi. Penimbunan nikel secara besar-besaran pun terjadi. Presiden Joko Widodo telah mendukung hal ini dengan menempatkan pabrik peleburan nikel bersama dengan pabrik baterai kendaraan listrik.

Selain pabrik peleburan baru, pembangkit listrik tenaga batu bara juga bermunculan untuk melayani bermil-mil kawasan industri baru. Desa-desa sekitar dapat melihat pabrik nikel yang terang benderang sementara mereka hidup di tengah pemadaman listrik yang sering terjadi.

Bijih nikel Indonesia terletak pada endapan yang dangkal, mudah diakses ketika hutan hujan ditebang.

Analisis baru mengenai hilangnya hutan hujan, berdasarkan data pemerintah, menunjukkan deforestasi meningkat dari rata-rata 33 kilometer persegi (sekitar 13 mil persegi) di sekitar setiap pabrik peleburan, menjadi 63 kilometer persegi (sekitar 24,5 mil persegi). Jika seluruh 22 pabrik baru dibangun, deforestasi kemungkinan akan meningkat secara drastis.

Cerita berlanjut

“Kerusakan lingkungan sangat parah,” kata Timer Manurung, ketua Auriga. “Deforestasi meningkat secara signifikan…sungai tercemar, hutan bakau ditebang untuk mengembangkan kawasan smelter, wilayah pesisir dan karang dirusak oleh smelter.”

Limbah dari pembangkit listrik tenaga batu bara juga merupakan masalah lain, katanya. Associated Press memverifikasi metodologi yang digunakan dalam laporan Auriga.

Sebagai negara kepulauan tropis yang luas, Indonesia adalah negara dengan tutupan hutan hujan terbesar ketiga di dunia, rumah bagi bunga hutan raksasa serta orangutan dan gajah yang terancam punah.

Sejak tahun 1950, lebih dari 740.000 kilometer persegi (lebih dari 285.000 mil persegi) hutan hujan Indonesia – yang luasnya dua kali luas Jerman – telah ditebang, dibakar atau terdegradasi, menurut Global Forest Watch.

Di Lelilef Sawai, desa yang kini dikelilingi Taman Industri Teluk Weda, deforestasi dan dampaknya terlihat jelas. Loha, sang petani, bertahan, menolak menjual tanah yang telah ia rawat selama empat dekade. Kini debu jeruk kerap menutupi tanamannya dan air bersih pun langka. Tanaman juga tumbuh lebih lambat, katanya.

Dari daratannya, ia dapat mendengar suara konstruksi dan melihat aliran sedimen berwarna oranye terang ke laut. Penelitian menunjukkan tanah longsor jauh lebih mungkin terjadi di kawasan yang gundul.

Max Sigoro, 54, seorang pemburu dan petani tradisional, senada dengan Loha. Cahaya terang dan kebisingan konstruksi mengusir rusa yang biasa ia buru di malam hari. Dia mengatakan dia kehilangan hampir seluruh pendapatan sebelumnya sejak perluasan kawasan industri.

Abdullah Ambar, 61 tahun, mengatakan laut di sekitar proyek menjadi keruh dan dia tidak bisa menangkap ikan lagi; ikannya hilang.

Pejabat PT Indonesia Weda Bay menolak untuk diwawancarai oleh AP tetapi perusahaan tersebut mengatakan dalam pernyataannya bahwa mereka telah menanam pohon baru di lebih dari 10 kilometer persegi (sekitar 4 mil persegi). Perusahaan berperan aktif dalam mendukung standar hidup masyarakat lokal, menawarkan pembangunan ekonomi, dan kawasan industri memenuhi semua standar lingkungan. Perusahaan mengatakan pihaknya berupaya melindungi air dan telah meluncurkan program penanaman karang dan bakau.

Keluhan dari penduduk desa terhadap proyek Teluk Weda serupa dengan keluhan dari masyarakat di sekitar lokasi pabrik peleburan lainnya di seluruh Indonesia, termasuk kawasan industri kontroversial di pulau Kalimantan dan proyek lain di Maluku Utara.

Mungkin terkait dengan keluhan ini, minat beberapa perusahaan Eropa terhadap nikel dari Indonesia mungkin berkurang.

Dalam beberapa minggu terakhir, perusahaan pertambangan Perancis Eramet dan raksasa kimia Jerman BASF mengumumkan bahwa mereka membatalkan rencana pembangunan kilang nikel senilai $2,6 miliar. Eramet tidak menyebutkan alasannya, sementara BASF menyalahkan perubahan di pasar nikel global. Pengumuman tersebut datang tak lama setelah AP dihubungi untuk cerita ini.

Indonesia telah merayu Tesla, yang menggunakan logam dua kali lebih banyak dalam total produksi baterainya dibandingkan pesaing otomotif tertinggi berikutnya. Jumlah nikel yang digunakan pada tahun 2023 meningkat sepertiga dibandingkan tahun sebelumnya. Hanya 13% yang berasal dari Indonesia pada tahun lalu, namun laporan dampaknya pada tahun 2023 menyebutkan Indonesia sebanyak 18 kali dan memperingatkan bahwa keberadaan nikel di negara ini sangatlah penting.

Tesla tidak menanggapi pertanyaan melalui email yang menanyakan tentang penggunaan nikel dari Indonesia dan penggundulan hutan.

Pertanyaan kepada Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan, Kementerian Koordinator Bidang Kemaritiman dan Investasi, serta Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral tidak terjawab.

Pembuatan nikel tidak harus kotor. Penggunaan energi ramah lingkungan dibandingkan batu bara akan sangat membantu dalam membersihkan udara di sekitar kompleks nikel. Operasi yang paling bersih menghasilkan emisi yang jauh di bawah rata-rata industri, menurut laporan organisasi nirlaba Transport and Environment tahun lalu. Produsen mobil dapat berbuat lebih banyak untuk menyelidiki dari mana asal nikel mereka, termasuk menggunakan satelit, dan melarang nikel di kawasan yang mengalami deforestasi.

Namun bagi penduduk desa seperti Loha, Sigoro dan Ambar, kemakmuran yang selama ini mereka yakini akan terwujud, ternyata belum terwujud.

“Sekarang air kami kotor dan ikan serta hewan yang kami buru hilang,” kata Ambar. “Di manakah kehidupan yang lebih baik yang dijanjikan?”

___

Davey melaporkan dari London dan Fassett melaporkan dari San Francisco. Fotografer Associated Press Achmad Ibrahim berkontribusi pada laporan ini.

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP dalam bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.