Solusi lingkungan: Kilang logam baru untuk nikel dan kobalt dibuka di Ohio
Sebagai langkah maju dalam upaya memperoleh logam yang penting untuk mengatasi perubahan iklim, pada hari Senin sebuah pabrik baru yang dapat mengekstraksi nikel dan kobalt dari bahan bekas dibuka di Fairfield, Ohio. Logam yang dihasilkan akan digunakan dalam baterai baru dan pasar energi ramah lingkungan lainnya.
Mengekstraksi logam dari material lama menghindari kerusakan lingkungan akibat penambangan terbuka dan mencegah logam berakhir di TPA. Banyak orang melihat hal ini sebagai masa depan, meski butuh waktu puluhan tahun untuk menjadi kenyataan.
Perubahan iklim adalah sebagian besar disebabkan oleh pembakaran bahan bakar kotor untuk dua tujuan besar: untuk menghasilkan listrik dan untuk menggerakkan kendaraan. Baterai dapat menggantikan keduanya hampir sepanjang waktu, tapi pergantian ini masih dalam tahap awal dan kebutuhan akan lebih banyak mineral sangat besar.
Perusahaan pemurnian logam Nth Cycle membangun sistem yang menghasilkan nikel dan kobalt dari bentuk baterai lithium ion yang diparut dan sisa nikel dari kendaraan listrik dan elektronik konsumen. Ada semakin banyak perusahaan, termasuk Redwood Materials dan Li-Cycle, yang memperluas industri daur ulang baterai baru di AS.
Saat ini, meskipun bahan baterai dikumpulkan untuk didaur ulang di AS, sebagian besar bahan tersebut dikirim ke luar negeri untuk disuling. Membangun kilang logam tradisional di AS dapat memakan biaya hingga $1 miliar, namun Nth Cycle menggunakan desain modular yang menurutnya ideal karena dapat ditambahkan ke fasilitas manufaktur yang sudah ada.
“Kami tidak memiliki kapasitas penyulingan sama sekali di AS untuk jenis bahan ini,” kata Megan O’Connor, CEO Nth Cycle. “Kami akan menjadi kilang nikel kobalt komersial pertama di AS, dan hal ini sangat kami gembirakan.”
Beberapa ahli memuji perkembangan tersebut.
“Saya pikir sangat menggembirakan mendengar bahwa penskalaan telah mencapai tahap di mana hal ini memungkinkan bisnis menghasilkan pendapatan,” kata Shirley Meng, seorang profesor di Sekolah Teknik Molekuler Pritzker Universitas Chicago.
Craig Arnold, profesor teknik dan pejabat inovasi universitas di Universitas Princeton, mengatakan kemajuan seperti ini “sangat besar” bagi industri. “Jika kita memiliki pasokan bahan-bahan penting ini dalam negeri yang lebih kuat, hal ini tentu akan menguntungkan industri baterai,” katanya.
Saat ini satu-satunya sumber nikel AS adalah Tambang Eagle di Michigan. Bijih yang ditambang di sana dikirim secara internasional untuk dimurnikan.
Permintaan akan mineral penting untuk penggunaan baterai meningkat seiring dengan semakin banyaknya listrik di dunia. Kebutuhan nikel untuk kendaraan listrik tumbuh hampir 30% pada tahun 2023 dibandingkan tahun sebelumnya, menurut Badan Energi Internasional. Permintaan baterai EV untuk kobalt meningkat 15% pada periode yang sama.
Mineral penting saat ini diekstraksi dari bumi dari tambang di Australia, Indonesia, Kongo, Brasil, dan negara-negara lain. Rantai pasokannya rumit dan melibatkan matriks internasional mengenai permasalahan hak-hak buruh, konflik tanah suku Dan kerusakan lingkungan. Tiongkok adalah pemain dominan dalam bidang mineral yang penting bagi transisi energi dan juga pemimpin dalam daur ulang baterai.
Rantai pasokan dapat terguncang oleh konflik geopolitik dan juga mengeluarkan emisi karbon saat material diangkut dari satu negara ke negara lain. Hal ini membahayakan ambisi baterai AS, itulah sebabnya para ahli mengatakan melakukan lebih banyak proses ini di dalam negeri akan mempermudah pencapaian tujuan keberlanjutan.
Undang-Undang Pengurangan Inflasi memberikan insentif untuk perluasan rantai pasokan baterai di AS dan Nth Cycle menerima $7,2 juta berdasarkan program Kredit Pajak Proyek Energi Lanjutan (48C) dari undang-undang tersebut. IRA juga menawarkan kredit untuk EV mengandung bahan dan komponen baterai dari Amerika atau negara yang mempunyai perjanjian perdagangan bebas dengan Amerika
___
Liputan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan AP standar untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.