Lithium di Australia: Masa Depan Rush ‘Emas Putih’

Pasar lithium global sedang mengalami periode fluks. Setelah bertahun -tahun pertumbuhan yang solid, harga telah anjlok dari puncak 2022 mereka di tengah permintaan yang melambat untuk kendaraan listrik (EV) dan kelebihan pasokan dari produsen global. Secara keseluruhan, biaya lithium hidroksida turun sekitar tiga perempat antara 2023 dan 2024, dan terus turun pada tahun 2025.

Australia, produsen bijih lithium terbesar di dunia (menyumbang 46% dari total global pada tahun 2024), merasakan penurunan ini lebih tajam daripada kebanyakan, memaksa beberapa operasi penambangan untuk berhenti di tengah kondisi pasar yang memburuk.

Namun, rebound mungkin ada di cakrawala. Analis memperkirakan kebangkitan pada tahun 2025, didorong oleh pertumbuhan baru dalam adopsi EV dan penyimpanan energi bersih. Meskipun harga lithium tetap sulit diprediksi, penambang Australia sekali lagi bertaruh besar pada logam.

Dengan banyaknya tambang lithium aktif, Australia ditempatkan dengan baik untuk berada di garis depan peluang lithium ini. Namun, seiring dengan meningkatnya permintaan, pertanyaan telah diajukan tentang bagaimana pasar yang sedang berkembang ini dapat tetap berkelanjutan dan bagaimana aliran limbah dapat dikelola dengan aman.

Memperkuat kemampuan daur ulang domestik, mengembangkan metode pemrosesan yang lebih hijau dan membangun rantai pasokan loop tertutup bisa menjadi kunci untuk memastikan bahwa pertumbuhan dalam produksi lithium tidak mengorbankan lingkungan.

Dukungan untuk lithium di Australia

Pada tahun 2040, Badan Energi Internasional (IEA) mengharapkan permintaan lithium lebih dari 40 kali lipat saat ini jika dunia ingin memenuhi tujuan perjanjian Paris. Dengan demikian, terlepas dari volatilitas pasar saat ini, optimisme tentang masa depan lithium tetap kuat.

Dalam konteks ini, Australia telah memposisikan dirinya sebagai pemasok global terkemuka.

Pada tahun 2024, pemerintah federal memberikan pinjaman A $ 230 juta ($ 149,81 juta) ke Liontown Resources, yang memulai produksi di tambang Lembah Kathleen -nya Juli lalu. Tambang ini diharapkan menghasilkan sekitar 500.000 ton (T) spodumene konsentrat setiap tahun. Spodumene adalah sumber utama lithium Australia.

Sementara itu, Pilbara Minerals yang berbasis di Perth berencana untuk meningkatkan produksi bijih lithium di Pilgangoora sebesar 50% selama tahun depan melalui proyek P1000-nya.

Yang terpenting, ada peningkatan yang menarik untuk membangun tidak hanya sisi ekstraksi dari rantai pasokan lithium tetapi juga kilang. Misalnya, di Australia Barat, lithium kovalen sedang membangun kilang lithium sendiri, sementara Albemarle mengoperasikan kilang lain di wilayah tersebut.

Motivasi di balik pergeseran fokus berasal dari upaya untuk mendiversifikasi rantai pasokan mineral kritis dan menjauh dari dominasi Cina yang berkelanjutan. Menurut IEA, Cina saat ini menyumbang 70% dari pemurnian lithium global.

Menutup kesenjangan pada pemrosesan lithium domestik

“Saat ini di Australia, kami melakukan aspek penambangan dan integrasi lithium-ion [Li-ion] Baterai dengan sangat baik, ”kata Neeraj Sharma, profesor kimia di University of New South Wales, dan pendiri Australian Battery Society.“ Kisi kami bertahun -tahun di depan ketika datang ke penyimpanan baterai. Ini adalah bagian tengah dari rantai pasokan yang perlu kita tanam – aspek pemrosesan dan pembuatan sel. “

Demikian pula, Serkan Saydam, Ketua Teknik Pertambangan di UNSW Sydney, percaya kesenjangan utama dalam rantai pasokan lithium Australia terletak pada elemen pemrosesan dan pemurnian.

“Sementara Australia unggul dalam ekstraksi lithium, saat ini tidak memiliki kapasitas pemrosesan domestik dan pemurnian yang cukup, yang mengarah pada ketergantungan pada fasilitas luar negeri,” kata Saydam.

Memang, pada tahun 2022–23 Australia mengekspor 98% dari konsentrat spodumene untuk pemrosesan.

Baik Sharma dan Saydam mengidentifikasi mengembangkan kemampuan pemrosesan lithium yang diperlukan tidak hanya untuk keamanan nasional dan pertumbuhan ekonomi Australia tetapi juga untuk pengembangan industri yang berkelanjutan.

Saydam mengatakan mengembangkan infrastruktur pemrosesan emisi rendah adalah penting “tidak hanya untuk keuntungan ekonomi tetapi juga untuk meminimalkan dampak lingkungan melalui pengawasan peraturan yang lebih ketat”.

Membangun bagian dari rantai pasokan ini juga bisa, Sharma percaya, membantu membangun industri daur ulang baterai yang lebih kuat di Australia.

“Jika kita tahu apa yang masuk ke dalam baterai dari perspektif pemrosesan, itu akan lebih membekali kita untuk mengetahui cara mendaur ulangnya di akhir kehidupan,” katanya kepada Teknologi Pertambangan. “Kami melihat banyak minat dari sektor pertambangan dan start-up untuk bergerak menuju ini, tetapi saat ini, tanpa pemrosesan elektroda yang tepat atau penyempurnaan di dalam negeri, lebih sulit untuk membuat proses daur ulang yang diperlukan di dalam negeri.”

Membangun daur ulang baterai

Menurut Organisasi Penelitian Ilmiah dan Industri Persemakmuran, hanya sekitar 10% limbah baterai Li-ion saat ini didaur ulang di Australia. Namun, Sharma memperkirakan bahwa seiring dengan meningkatnya permintaan baterai skala besar, demikian juga tarif daur ulang.

“Saya pikir tarif daur ulang untuk hal -hal seperti baterai EV akan mendekati 100%,” katanya. “Hanya karena sifat fakta bahwa baterai ini besar, orang tidak mau mereka berkeliaran.”

Kesulitannya, katanya, terletak pada skalabilitas dan fakta bahwa kimia baterai masih berkembang.

“Saat ini tidak ada cukup baterai li-ion untuk mendaur ulang secara efisien,” kata Sharma, menambahkan bahwa kimia baterai terus berkembang, yang berarti pendaur ulang mengumpulkan baterai yang “memiliki campuran banyak bahan kimia yang berbeda”.

Namun, beberapa kimia baterai muncul sebagai dominan, dan Sharma menunjukkan bahwa beberapa tahun ke depan akan melihat munculnya aliran limbah baterai yang “lebih homogen” yang akan lebih mudah diatur dan ditdaur ulang.

“[Once] Anda memiliki lebih banyak baterai yang tersedia untuk didaur ulang, maka Anda memiliki skala untuk dapat melakukannya secara efektif, “tambahnya.” Setelah Anda mulai menstandarkan kimia baterai, Anda kemudian dapat mulai berpikir tentang benar -benar meminimalkan langkah -langkah daur ulang. “

Beberapa kemajuan sedang dibuat. Ada juga preseden historis, dengan industri baterai timbal yang menyediakan model yang dapat dipelajari Australia.

Pada Januari 2022, Dewan Pengelolaan Baterai memperkenalkan skema retribusi dalam kemitraan dengan produsen, mengangkat tingkat pemulihan baterai kecil dari kurang dari 8% menjadi lebih dari 16% dalam enam bulan. Pemerintah Australia juga baru -baru ini mengumumkan strategi baterai nasionalnya, meletakkan cara -cara untuk mendukung industri baterai domestiknya saat tumbuh.

Ketika Australia bekerja untuk menutup loop, menanamkan keberlanjutan di seluruh rantai pasokan akan sangat penting. Dengan standar lingkungan, sosial dan tata kelola menjadi lebih ketat, pemegang saham dan konsumen akan memperhatikan.

Melihat ke depan untuk masa depan yang lebih berkelanjutan

Saydam memperingatkan bahwa tambang Australia harus mengintegrasikan praktik yang lebih berkelanjutan ke dalam operasi untuk tidak hanya memenuhi permintaan lithium di masa depan tetapi juga menjadi “pemain kunci” dalam transisi global ke ekonomi rendah karbon.

“Investasi dalam inovasi-seperti ekstraksi lithium langsung dan teknologi pemurnian rendah karbon-sangat penting untuk mengurangi jejak lingkungan dan mendukung ekonomi melingkar,” kata Saydam. “Industri harus menavigasi volatilitas pasar global dan mengadvokasi kebijakan nasional yang jelas yang mendukung pertumbuhan berkelanjutan.

“Mengatasi tantangan ini secara holistik akan menjadi kunci untuk memastikan bahwa Australia dapat meningkatkan produksi lithium dengan cara yang bertanggung jawab dan kompetitif secara global,” tambahnya.

Australia telah mulai mengembangkan kapasitas pemurnian lokal dan inisiatif daur ulang baterai domestik. Namun, rintangan yang signifikan tetap dalam memenuhi permintaan global yang meningkat dengan cepat. Mengoptimalkan ekstraksi dan pemrosesan lithium akan membutuhkan perpaduan terkoordinasi antara reformasi legislatif, kemajuan teknologi dan investasi strategis, menurut Saydam.

“Kerangka kerja legislatif perlu diperkuat untuk mendorong praktik yang berkelanjutan dan efisien,” katanya. “Ini termasuk menciptakan kebijakan yang jelas dan stabil yang memberi insentif pada kegiatan penambahan nilai domestik seperti pemurnian dan produksi bahan baterai, daripada semata-mata mengekspor bahan baku.

“Pengaturan peraturan juga harus menegakkan standar lingkungan yang ketat untuk memastikan penggunaan air, pengelolaan limbah dan emisi dikelola secara bertanggung jawab, sementara persetujuan pelacakan cepat untuk penyebaran teknologi berkelanjutan,” Saydam melanjutkan.

Meningkatkan komunitas dan keterlibatan asli, berinvestasi dalam peningkatan tenaga kerja, dan mendorong kolaborasi antara akademisi, industri dan pemerintah juga disorot sebagai kunci keberhasilan jangka panjang.

Seperti yang disimpulkan Saydam: “Intinya, keberhasilan jangka panjang industri lithium Australia tergantung pada pendekatan holistik yang mengintegrasikan keberlanjutan, inovasi, dan posisi strategis dalam rantai nilai global.”

Daftar untuk Round-Up Berita Harian kami!

Beri bisnis Anda keunggulan dengan wawasan industri terkemuka kami.