David Birkenshaw tentang Revolusi Pemrosesan Ulang Tailing di Kanada
Seiring dengan meningkatnya permintaan global akan tembaga, litium, dan mineral penting lainnya, industri pertambangan Kanada mengalami perubahan yang tidak kentara namun berdampak signifikan. Pada kuartal ketiga tahun 2025, perusahaan dan pembuat kebijakan meningkatkan fokus mereka pada pemrosesan ulang tailing bersejarah, limbah tambang yang pernah dianggap tidak berharga, untuk mendapatkan kembali logam berharga sekaligus mengurangi tanggung jawab terhadap lingkungan.
Eksekutif pertambangan yang berbasis di Toronto David Birkenshaw mengatakan meningkatnya perhatian terhadap tailing mencerminkan kemajuan teknologi dan perubahan kebijakan. Menurut Agustus 2025 ulasan Reutersraksasa pertambangan dan perusahaan kelas menengah sedang melakukan uji coba proyek tailing di seluruh negeri. Hudbay Minerals sedang mengevaluasi tailing lama di Flin Flon di Manitoba, sementara Rio Tinto telah mengekstraksi logam langka seperti skandium dan telurium dari sumber limbah yang ada. Produksi tailing global kini melebihi tujuh miliar ton per tahun, dan sebagian besar dari produksi ini berada di lokasi Kanada yang mencerminkan proses pengolahan dengan kualitas lebih rendah selama beberapa dekade.
Sebuah laporan penelitian independen yang diterbitkan awal tahun ini, Bukan Sampah: Membuka Peluang Mineral Kritis dan Strategis di Tailing Kanada, memperkirakan bahwa gudang di sekitar 10.000 tambang terbengkalai dan 200 tambang aktif mengandung mineral bernilai miliaran dolar yang penting bagi ekonomi hijau dan pertahanan nasional. Laporan tersebut mendesak pembentukan inventarisasi tailing nasional, penyederhanaan perizinan, dan pendekatan kebijakan baru untuk mengalihkan tailing dari pengelolaan limbah ke pemulihan sumber daya.
Bukti menunjukkan bahwa pemrosesan ulang tailing memberikan manfaat ekonomi dan ekologi. Flotasi modernTeknik hidrometalurgi, dan mikroba dapat meningkatkan tingkat pemulihan sebanyak 20% dibandingkan dengan metode sebelumnya. ISAMill Glencore untuk penggilingan lebih kasar dan proses pencucian Albion adalah contoh bagaimana perolehan tembaga dapat melebihi 99% sekaligus mengurangi penggunaan energi dan air. Selain keuntungan ekstraksi, pemrosesan ulang juga membantu mengurangi kewajiban jangka panjang. Kolam lama dapat menimbulkan risiko lingkungan akibat pencucian atau ketidakstabilan bendungan. Dengan menambang kembali deposit, operator dapat mengurangi volume tailing, membatasi penyebaran kontaminan, dan melakukan reklamasi lahan dengan lebih efektif.
Birkenshaw menjelaskan, “Warisan tailing Kanada bukan sekadar sebuah kewajiban; hal ini mewakili sumber daya yang hilang. Dengan teknologi saat ini, kita dapat mengubah warisan tersebut menjadi nilai yang direklamasi tanpa dampak dari pembangunan baru. Dalam banyak kasus, pemrosesan ulang tailing lebih cepat dan berisiko lebih rendah dibandingkan mengizinkan penambangan baru. Ini adalah jalan ke depan yang cerdas bagi industri dan masyarakat.”
Regulator mulai menyesuaikan kerangka kerja untuk mendorong pendekatan ini. Ontario Undang-Undang Membangun Lebih Banyak Tambangyang disahkan pada tahun 2023, mencakup ketentuan yang mengizinkan rencana penutupan bersyarat dan menyederhanakan perizinan untuk proyek pemulihan tailing. Di tingkat federal, para pembuat kebijakan sedang mempertimbangkan cara-cara untuk memperlakukan tailing sebagai sumber daya dan bukan sebagai beban, sejalan dengan rekomendasi yang dibuat oleh para ahli independen pada awal tahun ini.
Birkenshaw mengamati, “Perubahan peraturan sangat penting. Ketika pemerintah mengakui tailing sebagai sumber daya dan bukan sebagai beban, maka perekonomian proyek akan berubah secara dramatis. Kami melihat minat dari negara-negara Pribumi, perusahaan-perusahaan kelas menengah, dan perusahaan-perusahaan junior yang sebelumnya tidak memiliki akses terhadap modal.”
Teknologi adalah inti dari perubahan ini. Tailing tumpukan kering, penimbunan kembali pasta, pemantauan real-time menggunakan AI, dan metode ekstraksi mikroba kini mengurangi penggunaan air, intensitas energi, dan dampak lingkungan secara keseluruhan. Sebuah studi kasus baru-baru ini mencatat bahwa flotasi modern dapat pulih konsentrasi tembaga sebesar 0,1 hingga 0,5% yang tidak ekonomis pada sistem lama. Dengan pemulihan multi-logam dan optimalisasi digital, proyek-proyek tersebut dapat dilaksanakan dalam waktu satu hingga tiga tahun, dibandingkan dengan delapan hingga sepuluh tahun yang biasanya dibutuhkan untuk pengembangan tambang greenfield.
Konteks sosial dan ekonomi sama pentingnya. Banyak komunitas Pribumi yang berlokasi di dekat situs warisan dan mendapatkan manfaat dari investasi remediasi, penciptaan lapangan kerja, dan reklamasi lahan. Itu Limbah Tidak Laporan tersebut menekankan bahwa pemrosesan ulang dapat mendukung pembangunan ekonomi lokal sekaligus memulihkan ekosistem dan memberdayakan masyarakat yang telah lama menanggung dampak lingkungan akibat pertambangan.
Data terkini menggambarkan besarnya peluang. Kanada menghasilkan lebih dari tujuh miliar ton tailing setiap tahunnya. Di seluruh tambang yang terbengkalai dan aktif, gudang tailing mengandung sejumlah mineral penting dan strategis yang dapat diperoleh kembali dengan teknologi saat ini. Proses lanjutan dapat meningkatkan tingkat pemulihan hingga 20%, dan reformasi peraturan seperti yang terjadi di Ontario Undang-Undang Membangun Lebih Banyak Tambang kini memungkinkan pemulihan tailing berdasarkan rencana penutupan bersyarat dengan persetujuan yang lebih cepat.
Pada akhir kuartal ketiga tahun 2025, pemrosesan ulang tailing beralih dari konsep ke tindakan di Kanada. Hal ini menawarkan cara untuk memulihkan mineral penting, mengurangi tanggung jawab terhadap lingkungan, dan melibatkan masyarakat adat dan lokal, sekaligus menurunkan persyaratan modal dan memperpendek jangka waktu dibandingkan dengan pembangunan tambang baru. Seperti yang dirangkum oleh Birkenshaw, “Konvergensi teknologi, kebijakan, dan kepraktisan berarti pemrosesan ulang tailing tidak lagi bersifat teoritis namun merupakan strategi jangka pendek yang dapat ditindaklanjuti. Kita dapat menambang dengan lebih cerdas, lebih bersih, dan lebih bertanggung jawab.”
Bagi Kanada, negara yang menyeimbangkan tujuan iklim dengan kebutuhan akan rantai pasok yang berketahanan, pemrosesan ulang tailing mungkin menjadi salah satu praktik yang menentukan pada dekade berikutnya.