Dolly Varden: Mengubah Segitiga Emas Menjadi Perak
Ini saat yang tepat untuk memajukan proyek emas-perak yang besar. Dengan melonjaknya harga logam mulia yang didorong oleh ketidakpastian investor dan meningkatnya permintaan industri, proyek emas dan perak bermutu tinggi baru menjadi semakin menarik…atau semakin sulit untuk ditemukan. Salah satu proyek tersebut muncul dari pegunungan di Kanada bagian utara.
Perkenalan
Dolly Varden Silver Corp. sedang memajukan beberapa proyek di distrik pertambangan Segitiga Emas yang produktif di British Columbia, Kanada. Proyek Lembah Kitsault andalan mereka terletak sekitar 39 km tenggara kota Stewart. Ini adalah daerah pegunungan terpencil sekitar 25 km melalui jalan darat dari akses air pasang. Akses ke lokasi terutama melalui helikopter. Meskipun akses jalan raya dari jaringan jalan raya utama dimungkinkan, namun memerlukan penyeberangan feri antara kota Alice Arm dan Kitsault. Kedua kota ini pada dasarnya adalah kota hantu, meskipun sebagian dikelola oleh para penghuni rumah dan kepentingan bisnis.
Dolly Varden telah mengerjakan Kitsault Valley sejak 2011 dan memperluas proyek tersebut secara signifikan pada tahun 2022 dengan mengakuisisi proyek Homestake Ridge yang berdekatan. Lembah Kitsault sekarang terdiri dari tujuh endapan: Homestake Main, Homestake Silver, South Reef, Wolf, North Star, Dolly Varden, dan Torbrit di area seluas 163 km2. Properti ini juga memiliki dua tambang perak (Ag) yang pernah berproduksi: Dolly Varden, yang memproduksi 1,3 M oz Ag dengan berat 1.109 g/t pada tahun 1919-1921, dan Torbrit, yang memproduksi 18,7 Moz Ag dengan berat 466 g/t pada tahun 1949-1959. Banyak klaim yang dikenakan royalti 1-2%.
Pada tahun 2022 sumber daya tereka adalah 1,285 Mt pada 277 g/t Ag di Dolly Varden dan 5,545 Mt pada 100 g/t Ag dan 4,58 g/t emas (Au) di Homestake Ridge; sumber daya yang diindikasikan adalah 3,417 Mt pada 299,8 g/t Ag di Dolly Varden dan 0,736 Mt pada 74,8 g/t Ag dan 7,02 g/t Au di Homestake Ridge. Meskipun sumber daya ini menjanjikan, pengeboran baru-baru ini benar-benar menarik perhatian dengan hasil seperti 15,9 m pada 1499 g/t Ag dan 21,7 m pada 1422 g/t Ag dari Wolf dan 100,8 m pada 4,64 g/t Au dan 38 g/t Ag dan 25 m pada 46,31 g/t Au dan 70 g/t Ag di Homestake.
Beberapa deposit Kitsault mengandung sejumlah kecil tembaga (Cu) dan timbal (Pb) (yaitu 0,03-0,35% Cu dan 0,11-0,18% Pb), namun kadar ini terlalu rendah untuk memberikan kontribusi yang besar terhadap keekonomian proyek secara keseluruhan.
Selain Lembah Kitsault, Volley Varden juga memiliki proyek Porfiri Curah Besar di dekatnya, dan baru-baru ini mengakuisisi beberapa proyek perak bermutu tinggi lainnya, beberapa di antaranya berisi tambang Ag bersejarah bermutu tinggi, lebih jauh ke utara di kawasan Stewart. Terdapat juga sejarah penambangan molibdenum skala besar di wilayah tersebut pada tahun 1960an-1980an.
Geologi
Mineralisasi Lembah Kitsault terjadi di dalam batuan vulkanik dan sedimen Jurassic yang terbentuk di dasar laut purba. Sebagian besar mineralisasi ditemukan dalam cakrawala ekshalatif, batuan sedimen kimia yang dibentuk oleh ventilasi dasar laut tempat air vulkanik yang panas dan kaya logam dibuang ke laut. Ventilasi ini diketahui membentuk endapan Volcanogenic Massive Sulfide (VMS).
Ventilasi dasar laut ini diikuti oleh tumbukan busur pulau dengan daratan Amerika Utara pada masa Kapur. Hal ini menutup cekungan samudera kuno dan mengubah wilayah tersebut menjadi busur benua, rangkaian pegunungan yang aktif secara vulkanik. Lingkungan ini sangat menguntungkan untuk membentuk endapan gaya porfiri dan epitermal, sehingga menjadikan kawasan ini sangat prospektif untuk beberapa jenis endapan logam dasar dan logam mulia. Endapan porfiri dan epitermal terbentuk dari perairan yang mengandung logam yang dilepaskan oleh magma yang mendingin; porfiri terbentuk pada suhu tinggi di dekat intrusi sementara endapan epitermal terbentuk di bawah mata air panas vulkanik yang lebih dingin.
Tahap awal mineralisasi di Kitsault terdiri dari mineralisasi kuarsa-sulfida-karbonat ekshalatif, yang digantikan oleh mineralisasi pengganti kaya perak sulfosalt, diikuti oleh urat epitermal kaya perak dan urat dan breksi akhir tembaga – perak ± emas. Beberapa mineralisasi diimbangi oleh patahan.
Mineralisasi di Kitsault sering dibandingkan dengan deposit Eskay Creek di dekatnya, yang pernah menjadi rumah bagi tambang emas bermutu tertinggi di dunia. Sama seperti Eskay Creek, sejarah geologi yang kompleks di wilayah tersebut menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana endapan ini harus diklasifikasikan. Meskipun batuan induk di Kitsault terbentuk dalam pengaturan VMS, sebagian besar mineralisasi tampaknya terkait dengan sistem epitermal selanjutnya.
Segitiga Emas
Geologi Lembah Kitsault mirip dengan Medan Stikine, yang menjadi tuan rumah Segitiga Emas di utara SM. Pada tahun 2022, wilayah tersebut diperkirakan memiliki ~$1,28 triliun (Dolar Kanada) senilai emas, perak, tembaga, dan molibdenum. Daerah ini merupakan rumah bagi tambang besar Red Chris (70% dimiliki oleh Newmont, 30% oleh Imperial Metals) dan tambang Brucejack (Newmont), serta tambang-tambang besar yang diusulkan termasuk Galore Creek (50-50 Newmont dan Teck), KSM (Seabridge Gold), dan Premier dan Red Mountain (Ascot Resources).
Kekayaan logam yang fenomenal di kawasan ini adalah hasil dari sejarah geologisnya yang dinamis: gabungan berbagai lingkungan yang berbeda menyatukan berbagai jenis endapan ke dalam satu area, sedangkan pengangkatan bangunan gunung dan erosi cepat yang terjadi membantu mengangkat endapan tersebut ke permukaan. Pemerintah daerah tersebut dan masyarakat adat juga dikenal mendukung pertambangan, sehingga risiko Segitiga Emas jauh lebih rendah dibandingkan sebagian besar wilayah hukum lainnya.
Kelas Tinggi, tapi apakah bisa ditambang?
Tidak ada keraguan bahwa Dolly Varden memiliki kemampuan untuk melakukan penyadapan bor secara besar-besaran, namun seperti yang baru-baru ini kita lihat pada New Found Gold, penyadapan tingkat tinggi tidak selalu berarti sumber daya berkualitas tinggi.
Semua tambang bersejarah di properti Dolly Varden memiliki dua kesamaan: kualitasnya sangat tinggi, dan tidak bertahan lama. Tambang pada masa ini sering kali berumur pendek, namun hal ini menunjukkan bahwa mineralisasi di wilayah tersebut mungkin tidak berkelanjutan dan mudah ditambang dalam skala besar.
Mari kita lihat lebih dekat lubang bor DV25-446, salah satu produk hits besar Dolly Varden baru-baru ini. Lubang dipotong 21,7 m pada 1422 g/t Ag, termasuk 1 m pada 10 700 g/t Ag, di Wolf Vein. Pertama, lebar sebenarnya tidak diketahui, namun diperkirakan sebesar 55-65%, yang berarti ketebalan bijih sebenarnya hanya 11,9 hingga 14,1 m. Selain itu, sekitar sepertiga sumber daya terkandung dalam waktu kurang dari 5% dari intersepsi: sebuah tanda pasti adanya cadangan nugget yang mungkin sulit diukur secara akurat. Lokasinya juga sangat penting: intersepsi dimulai pada ketinggian 816,3 m dan berjarak sekitar 105 m dari titik keluar sebelumnya. Pengeboran lubang sedalam 800 m membutuhkan waktu yang lama, dan penambangan pada kedalaman tersebut memerlukan metode bawah tanah. Mengejar endapan nugget di bawah tanah bukanlah hal yang mustahil, namun hal ini memerlukan pemahaman geologi yang menyeluruh. Pembangunan bawah tanah sangat mahal; jika kesalahan yang tidak terdeteksi telah memindahkan bijih sejauh 50 m dari tempat yang Anda kira, itu adalah masalah nyata. Di sisi lain, mendapatkan hasil yang besar dari langkah besar tersebut menunjukkan adanya sistem yang besar dengan potensi yang besar. Kesimpulannya: hal ini menunjukkan potensi yang besar, namun mengubahnya menjadi keuntungan yang besar tidaklah mudah dan cepat.
Melihat ke Jalan
Tidak ada tanda-tanda pembaruan perkiraan sumber daya akan segera dirilis, namun mengingat jumlah pengeboran dan jumlah pengeboran yang besar, sejak tahun 2022 pembaruan berikutnya kemungkinan akan mencakup peningkatan besar dalam sumber daya, dan diharapkan beberapa peningkatan pada cadangan. Menarik juga untuk melihat apa yang dilakukan Dolly Varden dengan properti lainnya, sejauh ini hanya sedikit informasi mengenai rencana eksplorasi yang tersedia.
Mengubah Kitsault menjadi tambang memerlukan lebih banyak pengeboran untuk mengubah sumber daya yang ada dan intersepsi baru menjadi cadangan yang dapat ditambang. Akses lokasi yang sulit dan salju musim dingin yang lebat membatasi musim pengeboran hingga Mei-Oktober. Dolly Varden menggunakan pengeboran terarah untuk mempercepat prosesnya, namun jangan berharap konstruksi akan dimulai dalam waktu dekat.
Keterpencilan Lembah Kitsault juga akan menimbulkan tantangan. Untuk memulai produksi, dibutuhkan pembangunan jalan sepanjang 10 Km dan jaringan listrik melalui pegunungan yang berhutan lebat, dan kemungkinan juga sebuah pelabuhan.
Setidaknya sebagian keberhasilan eksplorasi Dolly Varden akan dipengaruhi oleh model geologi yang mereka pilih. Sebagian besar pekerjaan di Kitsault menekankan sifat mineralisasi VMS, tetapi klasifikasi ini tampaknya agak meragukan. Deposit VMS umumnya menghasilkan logam dasar, seringkali dengan emas dan perak kadar rendah; ini kebalikan dari mineralisasi Kitsault, yang mengandung logam mulia bermutu tinggi dan logam dasar rendah hingga dapat diabaikan. Ada juga sedikit sulfida masif yang dilaporkan dari Kitsault.
Sebaliknya, endapan epitermal dikenal dengan mineralisasi emas-perak bermutu tinggi dengan hanya logam dasar kecil. Tekstur yang terlihat pada urat Kitsault bermutu tinggi, seperti breksiasi dan pita krustiform, juga merupakan ciri khas sistem epitermal. Ada dugaan bahwa Kitsault mungkin merupakan jenis VMS khusus yang terbentuk di perairan dangkal, namun apa yang dijelaskan terdengar seperti sistem epitermal kecuali namanya. Bisa jadi urat epitermal terlokalisasi dalam cakrawala ekhalatif mirip VMS, namun kita pasti bertanya-tanya apakah eksplorasi mungkin lebih baik jika berfokus pada sistem epitermal.
Kesimpulan Investor
Proyek Kitsault Valley milik Dolly Varden menunjukkan banyak harapan sebagai proyek emas-perak bawah tanah bermutu tinggi di yurisdiksi yang sangat menguntungkan. Geologi yang kompleks, mineralisasi nugget, kurangnya infrastruktur, dan mineralisasi yang relatif dalam menghadirkan tantangan. Tambang-tambang besar di wilayah tersebut membuktikan bahwa hal ini dapat diatasi, namun dibutuhkan kesabaran. Sementara itu, jangan kaget melihat hasil yang lebih menggembirakan dalam beberapa bulan dan tahun ke depan.