Dua Puluh Empat Mei: kebangkitan Québec sebagai pusat pertambangan global
Bagian berikutnya dari seri The May Twenty Four berfokus pada wilayah pertambangan utama kedua di Kanada – Québec, yang merupakan salah satu dari sedikit produsen niobium, titanium dioksida, kobalt, dan platinum di dunia.
Bekas koloni Perancis ini adalah rumah bagi sekitar 8,7 juta orang, dimana 25.500 orang diantaranya bekerja langsung di sektor pertambangan – yang merupakan 10% dari tenaga kerja pertambangan Kanada. Hampir 25.000 lainnya dipekerjakan secara tidak langsung.
Sejarah penambangan dapat ditelusuri kembali ke tahun 1530-an, ketika penjelajah Perancis Jacques Cartier mengira dia melihat berlian dan emas di lereng Cap Diamant. Ternyata berlian dan emas yang diduga itu sebenarnya adalah kuarsa dan pirit.
Pada tahun 1686, wilayah Abitibi-Témiscamingue menjadi lokasi penemuan timah pertama ketika Pierre de Troyes, kapten salah satu unit infanteri otonom Prancis Baru, menemukan jejak logam di pantai timur Lac Témiscamingue.
Penemuan ini tidak menghasilkan apa-apa sampai dua abad kemudian, ketika ditemukan kembali pada tahun 1850-an dan ditambang pada tahun 1890-an untuk menghasilkan timbal, seng, dan perak.
Namun, Québec berjasa membangun industri berat Kanada pada abad ke-18, dengan munculnya tambang besi di Forges du Saint-Maurice dekat Trois-Rivières di Québec – yang tetap bertahan dari tahun 1738 hingga 1883.
Meskipun begitu banyak penemuan awal, yang pertama “BENAR” pertambangan – menurut Kementerian Sumber Daya Alam dan Kehutanan Québec – baru muncul pada tahun 1840-an di Québec ketika beberapa deposit besar ditemukan, terutama di wilayah selatan.
Sementara itu, demam emas dipicu oleh penemuan bongkahan emas seberat 2,5 ons (digambarkan seukuran telur ayam) pada tahun 1846 di sungai dangkal di wilayah Beauce oleh Clothilde Gilbert yang berusia 20 tahun. Deposit emas pertama ditemukan pada tahun 1906 di wilayah Rouyn-Noranda, di tepi Lac Fortune.
Namun, Kementerian Sumber Daya Alam dan Kehutanan Québec mengatakan pertambangan belum benar-benar berkembang di wilayah tersebut hingga awal tahun 1920an.
Industri pertambangan Québec telah berkembang pesat sejak saat itu, dengan provinsi terbesar di Kanada berdasarkan wilayah ini masuk dalam peringkat 10 Besar untuk investasi dalam Survei Perusahaan Pertambangan tahun 2023 yang baru-baru ini dirilis oleh Fraser Institute. Wilayah ini naik ke posisi kelima, dari posisi kedelapan pada tahun sebelumnya.
Komoditas utama yang ditambang adalah emas, besi, nikel, titanium, niobium, tembaga dan seng. Jumlah ini hanya berasal dari 1% dari 1,7 juta kilometer persegi, sementara hak penambangan hanya mencakup 5% dari luas wilayah.
Seperlima dari hasil pertambangan Kanada berasal dari wilayah tersebut dan pemerintah Québec dan Kanada secara kolektif memperoleh pendapatan lebih dari $2 miliar setiap tahun dari sektor ini. Pendapatan yang dibayarkan kepada pemerintah Québec dari pertambangan meningkat lebih dari 77% antara tahun 2014 dan 2020.
Meskipun sebagian besar tambang bijih besi Kanada berlokasi di Québec, Nunavut, dan Newfoundland dan Labrador, Québec adalah produsen konsentrat besi terbesar di negara itu. Kanada juga merupakan produsen seng terbesar di Kanada dan produsen emas terbesar kedua.
Québec, yang memiliki lebih dari 200 operasi, juga memiliki prospek yang tinggi untuk mineral penting seperti litium, grafit, tanah jarang, dan tantalum.
Lebih dari separuh tambang litium Kanada berada di Québec, sementara sebagian besar proyek yang melaporkan kobalt sebagai komoditas utama juga dapat ditemukan di Québec atau Ontario.
Total pengeluaran investasi pertambangan pada tahun 2022 naik hampir 11% menjadi C$4,76 miliar ($5,25 miliar), dengan wilayah Nord-du-Québec, Abitibi-Témiscamingue, dan Côte-Nord menyumbang 94,3% dari pengeluaran tersebut.
Institut Statistik Québec mengatakan logam mulia, khususnya emas, berada di urutan teratas komoditas yang paling dicari, menyumbang 64,1%, atau $585 juta, dari pengeluaran pekerjaan eksplorasi dan penilaian deposit pada tahun 2022.
Logam dasar mewakili 19,5%, atau $179 juta, sedangkan grafit, litium, dan tanah jarang menyumbang 12%, atau $110 juta.
Namun, pekerjaan eksplorasi dan penilaian deposit turun 7,7% menjadi C$914 juta pada tahun 2022. Menurut Pemerintah Kanada, Québec memiliki pengeluaran eksplorasi tertinggi ketiga pada tahun itu, setelah Ontario dan British Columbia.
Penambangan raksasa, bintang yang sedang naik daun
Perusahaan pertambangan besar di wilayah ini termasuk Agnico Eagle Mines (TSX:AEM) senilai C$46,76 miliar, Iamgold (TSX:IMG) senilai C$3,38 miliar ($3,73 miliar) Hecla Mining (NYSE:HL) dan Osisko Mining senilai C$1,10 miliar ( TSX:OSK).
Agnico Eagle memiliki tiga tambang emas dan perak yang beroperasi di Québec – Kompleks Malarctic Kanada, Goldex di Val-d’Or dan Kompleks La Ronde di wilayah Abitibi-Témiscamingue.
Iamgold mengoperasikan Tambang Westwood, 80 km sebelah barat Val d’Or di barat daya Québec, yang pada tahun 2023 menghasilkan 93.000 ons emas. Perusahaan juga memiliki dua proyek eksplorasi di provinsi tersebut.
Hecla memiliki tambang Casa Berardi, yang merupakan operasi emas bawah tanah dan tambang terbuka yang terletak di barat Québec. Pada tahun 2023, tambang tersebut menghasilkan 90,363 ons emas dan 22,415 ons perak. Perusahaan juga memiliki proyek eksplorasi Opinaca-Wildcat di James Bay.
Osisko, sementara itu, memiliki tiga proyek eksplorasi emas di wilayah Eeyou Istchee James Bay.
Di bidang eksplorasi junior, Power Nickel (TSX-V:PNPN) sedang mengembangkan Proyek Nisk ‘bermutu tinggi’, juga di wilayah Eeyou Istchee James Bay, untuk menjadi tambang nikel netral karbon pertama di Kanada.
Perusahaan tersebut baru-baru ini mengungkapkan bahwa mereka telah membuat penemuan polimetalik bermutu tinggi di dekat permukaan, 5 km timur laut dari deposit utama Nisk.
Sementara itu, Q2 Metals (TSX-V:QTWO) memiliki tiga proyek eksplorasi lithium di Eeyou Istchee James Bay – Cisco, Mia dan Stellar.
Perusahaan berencana untuk memulai program pemetaan dan pengambilan sampel terperinci di Proyek Cisco setelah pengujian ulang sampel inti awal mengkonfirmasi hasil pengeboran litium dan tantalum yang bersejarah.
Tenaga ramah lingkungan dan investasi strategis mendorong pertumbuhan
CEO Power Nickel Terry Lynch mengatakan yurisdiksi semakin menjadi faktor kunci dalam bidang eksplorasi.
Québec pada khususnya dan Kanada pada umumnya secara konsisten dipasarkan di atau dekat tempat-tempat teratas yang memiliki tambang, khususnya mineral-mineral penting yang mana Québec memiliki banyak kekayaan.
“Kanada secara umum dan Québec pada khususnya memiliki jaringan energi berkualitas tinggi dan rendah CO₂. Akses terhadap listrik dan energi ramah lingkungan (green power) semakin menjadi karakteristik yang sangat dicari dalam pengembangan tambang,” dia berkata.
Lynch mengatakan Power Nickel sedang menjajaki akses ke berbagai program hibah dan pinjaman bernilai jutaan dolar, yang tersedia untuk membantu pembangunan infrastruktur (jalan, listrik, dan sebagainya), serta untuk pekerjaan metalurgi dan pengembangan masyarakat.
Kepala Komunikasi Korporat Q2 Metals Jason McBride menceritakan Pertambangan.com.au Québec terus melakukan investasi infrastruktur, dan telah menciptakan infrastruktur yang kuat dan modern termasuk biaya energi yang termasuk di antara negara-negara G7 yang paling rendah.
Pemerintah provinsi juga memberikan dukungannya pada pembangunan pusat pasokan baterai.
“Mereka telah mengumumkan investasi miliaran dolar dari perusahaan-perusahaan besar untuk membangun ekosistem yang diperlukan untuk menjadi pemimpin sektor baterai global. Lithium ditambang Quebec harus memainkan peran utama dalam hal ini,” kata McBride.
Pada bulan Januari 2024, Menteri Sumber Daya Alam dan Kehutanan Maïté Blanchette Vézina merilis rencana terbaru pemerintah provinsi tahun 2023-2025 untuk pengembangan mineral kritis dan strategis (CSM). Pada saat itu, daftar CSM diperbarui dengan memasukkan mangan, aluminium, apatit, germanium, silika bermutu tinggi, dan besi bermutu tinggi.
“Selain itu, pemerintah Québec memiliki beberapa badan investasi yang berinvestasi langsung ke perusahaan pertambangan junior yang mereka yakini memiliki potensi,” kata McBride.
James Bay khususnya telah menjadi berita utama belakangan ini.
“Wilayah James Bay mendapatkan perhatian global sebagai pusat litium karena kondisi geologi yang menguntungkan dan beberapa penemuan litium besar selama beberapa tahun terakhir,” kata McBride.
“Kanada tidak hanya merupakan negara yang bagus untuk bekerja, namun Québec juga telah terbukti menjadi yurisdiksi pertambangan yang hebat.
Baik pemerintah provinsi maupun pemerintah Cree sangat proaktif, sudah ada beberapa penemuan besar di wilayah James Bay, dan tim kami mengetahui wilayah tersebut dengan baik.”
Lynch dari Power Nickel percaya bahwa Kanada dan Australia adalah lokasi terbaik di kelasnya dari perspektif supremasi hukum.
“Investor berhak merasa aman berinvestasi di negara-negara ini. Saya yakin, insentif fiskal Kanada pada umumnya dan Québec pada khususnya cukup unik di dunia,” ujarnya.
Di Power Nickel kami mampu mengumpulkan uang sebesar dua dan terkadang tiga kali lipat dari harga saham kami karena manfaat pajak yang dapat kami berikan kepada investor front-end. Proses ini memungkinkan investor dari Australia, Eropa, Asia dan Amerika untuk mengambil keuntungan dari bentuk investasi ini.”
Perusahaan-perusahaan yang terdaftar di Kanada dapat menerbitkan saham flow-through yang memungkinkan investor mengklaim kredit pajak atas jumlah yang mereka investasikan. Saham yang ditawarkan melalui mekanisme ini biasanya diterbitkan dengan harga premium dibandingkan harga saham perusahaan pada saat itu.
Negara Amerika Utara ini mengadopsi sistem ini pada awal tahun 1990an untuk mendorong investasi yang lebih besar di sektor sumber dayanya.
Menulis ke Angela Timur di Pertambangan.com.au
Images: Québec Statistics Institute & Q2 Metals