Equinox mengejar pengeboran Hamersley meskipun ada tentangan

Equinox Resources (ASX:EQN) bermaksud untuk mendapatkan persetujuan pemerintah untuk pekerjaan pengeboran dan pengambilan sampel di Proyek Bijih Besi Hamersley di Australia Barat meskipun ada tentangan tegas dari kelompok First Nations di wilayah tersebut.

Terletak 60 km sebelah utara Tom Price di Pilbara yang kaya akan zat besi, proyek Hamersley terdiri dari sewa penambangan M47/1450 yang diberikan, yang diakuisisi Equinox pada Juli 2021 melalui kesepakatan dengan Battery Age Minerals (ASX:BM8) — yang saat itu bernama Pathfinder Resources — dan secara pribadi dimiliki Lockett Fe, anak perusahaan yang dimiliki sepenuhnya oleh Cazaly Resources (ASX:CZY).

Sejumlah program pengeboran telah dilakukan di proyek tersebut oleh berbagai operator sejak tahun 1998, yang berpuncak pada perkiraan sumber daya – yang diterbitkan pada awal tahun 2020 – sebesar 343,2 juta ton dengan kandungan besi 54,5%.

Dalam upaya untuk memajukan Hamersley, Equinox yang berbasis di Perth telah mengajukan permohonan Pasal 18 ke Departemen Perencanaan, Tanah dan Warisan (DPLH) Australia Barat sebagai metode untuk menghindari penolakan dari komunitas First Nations.

Equinox mengatakan pekerjaan pengeboran dan pengambilan sampel diperlukan untuk menentukan lebih lanjut sumber daya di Hamersley dan melakukan pengujian metalurgi – sebuah program kerja (POW) yang dipertimbangkannya “penting” untuk mengkomersialkan proyek tersebut.

“Equinox ingin melanjutkan dengan POW, yang akan memungkinkannya memperoleh sampel untuk melakukan pekerjaan uji metalurgi, penilaian sintering bongkahan produk dan bijih halus di lembaga penelitian besi dan baja terkemuka serta memberikan sampel kepada pelanggan potensial untuk penilaian.,” kata perusahaan dalam pengumumannya pada Selasa, 20 Februari.

“Untuk mencapai hal ini, mereka telah mengajukan permohonan Bagian 18.”

Berdasarkan Undang-Undang Warisan Aborigin WA tahun 1972, pengajuan Pasal 18 memungkinkan perusahaan sumber daya dan operator lain untuk meminta persetujuan pemerintah untuk kegiatan eksplorasi dan penambangan, bahkan jika pemegang hak milik penduduk asli telah menyatakan ketidaksetujuan mereka.

Perusahaan Aborigin Wintawari Guruma (WGAC) – yang mewakili pemegang hak penduduk asli atas kawasan Muntulgura Guruma seluas 6.500 km persegi di sekitar Tom Price dan Taman Nasional Karijini – telah menyatakan penolakannya terhadap kegiatan pengeboran dan eksplorasi lebih lanjut di Hamersley sampai masalah warisan budaya yang ada teratasi.

Berbicara kepada Pertambangan.com.au kemarin, juru bicara WGAC mengatakan kelompok tersebut dibutakan oleh penerapan Bagian 18 Equinox.

“WGAC belajar melalui rilis media hari ini [20 February] bahwa Equinox telah mengajukan pemberitahuan Bagian 18 untuk meminta persetujuan menteri untuk berdampak pada dua situs suci Muntulgura Guruma dan kawasan yang memiliki makna budaya yang mendalam bagi masyarakat Aborigin di seluruh Pilbara.”

“Kawasan ini berbatasan dengan Taman Nasional Karijini yang ikonik. Lebih dari 15.000 orang telah menandatangani petisi online yang meminta Equinox untuk mempertimbangkan kembali rencana mereka untuk merusak wilayah tersebut.”

‘Ini sangat mengecewakan’

Pada tahun 2012, dua survei warisan budaya dilakukan dengan izin eksplorasi (E47/1617) di Proyek Hamersley dan tidak ada situs Aborigin yang teridentifikasi. Berdasarkan survei tersebut, Native Title Deed ditandatangani dan, pada bulan November 2014, sewa penambangan (M47/1450) — yang mencakup 100% perkiraan sumber daya Hamersley — diberikan sebagai konversi sebagian dari izin eksplorasi.

Namun, sejak Equinox memperoleh izin penambangan, survei tambahan dilakukan yang mengidentifikasi dua situs Aborigin yang sebelumnya tidak diketahui, namun WGAC belum terdaftar dalam Daftar Situs Aborigin.

“Menghadapi tantangan untuk menyeimbangkan rasa hormat kami terhadap pemegang hak milik penduduk asli dengan tanggung jawab kami untuk memberikan nilai bagi pemegang saham kami, kami telah memilih untuk menempuh jalur hukum yang tersedia bagi kami melalui permohonan Bagian 18,” CEO Equinox Zac Komur mengatakan dalam pernyataan kemarin.

“Keputusan ini tidak diambil dengan mudah, namun merupakan langkah penting untuk memajukan proyek kami dan memenuhi komitmen kami untuk memberikan nilai kepada pemegang saham kami.”

Dalam pengumuman ASX, Equinox mencatat sebelumnya telah mengirimkan pemberitahuan ke WGAC tentang niatnya untuk mengajukan permohonan Bagian 18. Pertambangan.com.au memahami hal ini terjadi pada tanggal 15 Desember 2023 — hari penutupan kantor WGAC pada tahun tersebut.

Seperti yang diungkapkan juru bicara WGAC pada layanan berita ini, ‘sudah diketahui umum’ bahwa dari bulan Desember hingga Februari setiap tahunnya komunitas Aborigin meluangkan waktu untuk berpartisipasi dalam praktik budaya tradisional dan begitu pula dengan para direktur WGAC.

“Ini sangat mengecewakan mengingat Equinox belum bertemu dengan para tetua WGAC untuk membahas pemberitahuan Pasal 18 mereka melalui komite implementasi yang akan dibentuk berdasarkan kesepakatan antara mereka dan WGAC,” kata juru bicara itu Pertambangan.com.au.

“Memang benar bahwa Dewan WGAC bertemu untuk pertama kalinya pada tahun 2024 pada tanggal 6 Februari dan mengusulkan kepada Equinox agar komite tersebut bertemu di Karratha pada tanggal 29 Februari 2024 untuk membahas pemberitahuan Bagian 18. Equinox rupanya menolak kesempatan untuk berhubungan dengan WGAC dan masyarakat Muntulgura Guruma melalui proses yang diatur dalam perjanjian mereka.”

Juru bicara tersebut juga mencatat bahwa WGAC menulis surat kepada Equinox pada tanggal 13 Februari mengundang perwakilannya untuk menghadiri pertemuan Komite Implementasi di Karratha, sesuai dengan perjanjian pertambangan yang ada.

“Kami menominasikan tiga perwakilan WGAC untuk bertemu dengan Equinox. Ini akan menjadi pertemuan pertama mengenai pemberitahuan Bagian 18. Daripada menanggapi undangan tersebut, mereka malah mengajukan permohonan Pasal 18.”

Bagian 18: celah

Undang-Undang Warisan Aborigin WA tahun 1972 diberlakukan untuk mengakui, melindungi, dan melestarikan situs-situs Aborigin di negara bagian tersebut.

Pasal 17 Undang-Undang tersebut menjelaskan bahwa penghancuran, kerusakan, atau perubahan situs Aborigin merupakan pelanggaran Undang-undang dan oleh karena itu merupakan tindak pidana. Namun, Pasal 18 menawarkan alternatif – persetujuan hukum dari menteri untuk menyebabkan kerusakan pada situs Aborigin dan penghapusan kriminalitas yang biasanya terjadi jika terjadi pelanggaran terhadap Pasal 17.

Berdasarkan proses permohonan Pasal 18, permintaan persetujuan dikirim ke Komite Materi Budaya Aborigin (ACMC) yang kemudian menyampaikan pemberitahuan kepada Menteri Urusan Aborigin WA – saat ini Tony Buti – bersama dengan rekomendasi tertulis mengenai apakah persetujuan harus diberikan.

Kelompok masyarakat adat dan penduduk asli kemudian dapat mengajukan argumen untuk melindungi situs-situs sakral atau penting secara budaya, dan peraturan baru akan diterapkan pada bulan November 2023 — sebagai akibat dari penghancuran Ngarai Juukan oleh Rio Tinto (ASX:RIO) pada tahun 2020 — berarti baik pihak yang mendukung eksploitasi maupun pihak yang memiliki hak milik masyarakat asli kini memiliki kesempatan untuk meninjau kembali keputusan-keputusan Pasal 18 melalui Pengadilan Tata Usaha Negara.

Jika persetujuan diberikan, penerima diharuskan memberi tahu pemerintah negara bagian jika ada informasi baru tentang situs Aborigin. Persetujuan juga dapat dipindahtangankan jika terjadi perubahan kepemilikan tanah.

Namun, meskipun ada amandemen ini, Menteri Urusan Aborigin tetap memegang keputusan akhir mengenai persetujuan Pasal 18.

“Masyarakat Muntulgura Guruma belum pernah mengalami rasa tidak hormat seperti ini terhadap warisan budaya perusahaan pertambangan selama lebih dari satu dekade,” kata juru bicara WGAC.

“WGAC percaya bahwa pendekatan Equinox sepenuhnya tidak konsisten dengan apa yang diwajibkan berdasarkan pedoman Pasal 18 pemerintah yang diterbitkan pada November 2023. WGAC juga mengatakan bahwa proses berdasarkan perjanjiannya dengan Equinox perlu diikuti. Kami berharap Menteri Urusan Aborigin mempertahankan pedomannya dan menolak pendekatan Equinox dalam melibatkan masyarakat Aborigin.”

Baik Equinox Resources maupun penasihat hukumnya, Franklin Gaffney dari PBC Legal and Consultancy Services, menolak mengomentari cerita ini.

Namun, dalam keterangan media terpisah yang dikirimkan kepada Pertambangan.com.auKomur berkata: “Equinox berkomitmen terhadap penciptaan nilai jangka panjang di sektor sumber daya, dan kami bertujuan untuk bekerja secara positif, kooperatif, dan konsultatif dengan semua pemangku kepentingan utama kami, di mana pun kami beroperasi.”

Menulis ke Oliver Gray di Pertambangan.com.au

Images: Equinox