Pada abad ke-19, emas merupakan katalisator perubahan besar di Australia.

Pada tanggal 22 Mei 1851, Gubernur Jenderal New South Wales Sir Charles A. FitzRoy menulis kepada Earl Grey, Sekretaris Negara Koloni, bahwa emas telah ditemukan di dekat Bathurst. Bulan berikutnya di bulan Juni, pemerintah Victoria juga melaporkan penemuan logam mulia tersebut.

Dipicu oleh kisah-kisah luar biasa tentang kekayaan dan kemakmuran yang diperoleh selama demam emas California tahun 1849, Victoria dilanda demam emas setelah penemuan awal di dalam dan sekitar Clunes, Warrandyte, dan Ballarat. Setiap kali logam kuning mengkilat itu ditemukan, orang-orang dari seluruh penjuru bergegas ke tempat penggalian. Namun perkembangan sebenarnya dimulai dengan ditemukannya ladang emas Mount Alexander – 60 km timur laut Ballarat.

Menurut Institut Kebudayaan Australia, pada periode ini Victoria hanyalah sebuah pemukiman pastoral dengan populasi hanya 77.000 jiwa. Negara bagian ini dilanda depresi komersial, menderita karena berkurangnya kemakmuran, dan mengalami penurunan populasi.

Berita tentang penemuan emas di New South Wales – dan kesadaran bahwa orang-orang Victoria sedang hanyut ke ladang-ladang di sana untuk berburu harta karun emas – begitu mengerikan situasinya sehingga sekelompok warga terkemuka di Melbourne bersatu untuk membentuk apa yang disebut Penemuan Emas Komite.

Hadiah ditawarkan kepada siapa saja yang dapat memberikan pemberitahuan pertama tentang ladang emas yang harus dibayar dalam jarak 200 mil dari pemukiman baru di Melbourne. Demam emas sedang merajalela, dan keyakinan bahwa Anda bisa menggali kekayaan Anda sendiri menarik para penggali emas oportunistik dari seluruh negeri dan bahkan seluruh dunia.

Demam emas di zaman Victoria segera mengalahkan penemuan di New South Wales, yang menyumbang lebih dari sepertiga produksi emas dunia pada tahun 1850-an.

Periode waktu ini merupakan titik perubahan dalam sejarah di mana penambangan dan produksi emas komersial pada dasarnya lahir dan akan terus meningkat hingga saat ini – sesuatu yang tidak dinikmati oleh komoditas lain.

Seperti yang ditunjukkan oleh Our World in Data, pada tahun 1851 sekitar 125 ton emas diproduksi secara global. Pada tahun 1941, lebih dari 1.110 ton diproduksi – peningkatan sepuluh kali lipat.

Di Australia antara tahun 1851 dan 1860, populasi Victoria membengkak dari kurang dari 100.000 menjadi lebih dari 500.000 karena demam emas di negara bagian tersebut membawa kemakmuran dan juga masalah. Tidak puas dengan cara pemerintah kolonial mengelola ladang emas, pada tanggal 30 November 1854, para penambang di Ballarat bersumpah setia pada bendera Salib Selatan di Bakery Hill dan membangun benteng pertahanan di dekat lokasi penggalian Eureka.

Dini hari pada hari Minggu tanggal 3 Desember — meski hanya dijaga sedikit — hampir 300 pasukan berkuda dan berjalan kaki, serta polisi menyerang benteng pertahanan yang menewaskan sedikitnya 22 penambang — termasuk seorang wanita — dan lima tentara juga kehilangan nyawa.

Pemberontakan para penambang di Eureka Stockade merupakan peristiwa penting dalam pengembangan sistem politik Australia dan dalam membentuk sikap terhadap demokrasi dan kesetaraan.

Pemberontakan ini hanya berumur pendek, namun Eureka Stockade terus mempengaruhi politik Australia hingga hari ini. Mantan Pemimpin Partai Buruh Australia dan hakim Pengadilan Tinggi, Doc Evatt, mengatakan: “Demokrasi Australia lahir di Eureka.”

Mungkin hal serupa juga terjadi pada sektor pertambangan emas komersial di negara tersebut.

Benteng Eureka

Begitu pentingnya Eureka Stockade, sehingga ketika penjelajah emas yang berfokus di Victoria, Navarre Minerals, pada bulan November 2024 menyelesaikan rekapitalisasinya dan muncul dengan rencana untuk segera memulai kampanye pengeboran eksplorasi sepanjang 7,000 m yang dimulai di Proyek Emas Koridor Stawell, perusahaan tersebut berganti nama menjadi membayar penghormatan terhadap sejarah ini dengan nama ‘Aureka’.

Direktur Pelaksana Aureka James Gurry menceritakan Pertambangan.com.au monikernya adalah perpaduan ‘Eureka’ dan simbol kimia untuk emas ‘Au’. Eureka! Sebuah kata Yunani yang berarti “Saya telah menemukannya!” adalah seruan yang menyertai sebuah penemuan namun juga menggambarkan bagian khusus dalam sejarah Australia — era demam emas Victoria dan Eureka Stockade.

“Ini merayakan warisan kami. Ini mengabadikan momen penemuan, kemenangan, dan mewujudkan kegembiraan dan pencapaian dalam menemukan dan mengembangkan sumber daya yang berharga. Hal ini mencerminkan tujuan kami untuk memperkaya masa depan sambil berbagi nilai bagi pemegang saham kami,” Gurry memberitahu layanan berita ini.

Aureka adalah perusahaan eksplorasi emas yang berfokus pada penemuan proyek emas besar dan berumur panjang di Victoria dengan proyek utamanya termasuk Stawell Corridor Gold, St Arnaud Gold, Jubilee Gold, dan Tandarra Gold.

Aset andalannya adalah Proyek Emas Koridor Stawell, terletak di area yang menjadi tuan rumah ladang emas Stawell (6 juta ons) dan Ararat (1 juta ons). Dalam proyek ini, Aureka melaporkan sumber daya mineral tereka perdananya (304,000 ons) dan target eksplorasi tambahan (280,000-420,000 ons) di tepi kubah basal Irvine.

Di sebelah selatan Irvine juga terdapat penemuan emas Langi Logan di kubah basal sepanjang 14,5 km. Aureka mengatakan prospek Morning Bill (Glenlyle) adalah potensi sistem emas-perak epitermal di atas target porfiri yang lebih dalam di gunung berapi Stavely Arc yang baru muncul, tepat di sebelah selatan Koridor Stawell.

Gurry mengatakan rekapitalisasi sebagai penjelajah murni yang berfokus pada aset historisnya di Victoria – yang dekat dengan infrastruktur dan pengoperasian tambang emas – pasar mengakui pembaruan dari penilaian ulang. Namun, yang mungkin hilang adalah betapa pentingnya sektor emas negara ini dulu dan sekarang.

Area fokus Aureka di bagian barat Victoria jarang mendapat perhatian sebanyak di bagian timur, yang merupakan lokasi tambang emas Fosterville. Namun, Gurry mencatat sejak bangkit kembali dari penangguhan ASX yang bebas utang pada Juni 2023 dengan struktur permodalan yang ditata ulang dan fokus baru, Aureka berupaya mengembalikan perhatian negara bagian tersebut dengan proyek eksplorasi emas tahap lanjut di seluruh Victoria.

Yang berkilau hanyalah emas

Victoria adalah provinsi emas yang terkenal di dunia dengan beragam jenis endapan serta data dan pengetahuan geosains pra-kompetitif untuk meningkatkan penargetan dan mengurangi risiko eksplorasi mineral. Negara bagian ini telah memproduksi lebih dari 2.500 ton (80 juta ounce) logam mulia.

Survei Geologi Victoria secara teratur memindai aktivitas eksplorasi dan pertambangan di seluruh negara bagian dan menyusun daftar rilis media yang baru-baru ini dikeluarkan oleh perusahaan-perusahaan. Hanya ada sekitar 20 perusahaan emas terdaftar di ASX yang aktif di negara bagian tersebut.

Negara ini mempunyai 13 ladang emas yang masing-masing telah menghasilkan lebih dari 1 juta ons, namun terdapat dua ladang emas utama Bendigo (22 juta ons) dan Ballarat (12 juta ons). Banyak dari ladang emas tua ini menawarkan peluang untuk membuka kembali tambang atau menemukan deposit baru melalui teknik eksplorasi modern, menurut Survei Geologi Victoria. Stawell dan Woods Point-Walhalla juga merupakan ladang minyak utama, dengan profil produksi dan basis sumber daya yang berkembang di Fosterville.

Meskipun Victoria kurang mendapat perhatian dibandingkan negara-negara seperti Australia Barat, belanja produksi dan eksplorasi tetap tinggi. Produksinya mencapai sekitar 650.000 ons emas per tahun, terutama berasal dari empat deposit.

Menurut Survei Geologi Victoria, potensi prospektivitas negara bagian ini signifikan, “berdasarkan sejarah produksi yang panjang dan keberadaan kawasan yang luas, belum dieksplorasi namun memiliki prospek yang tinggi, termasuk lahan hijau dengan tutupan dangkal”.

Misalnya, simulasi survei menunjukkan bahwa mungkin terdapat 75 juta ons logam kuning yang masih ditemukan di bagian utara zona Stawell, Bendigo, dan Melbourne, termasuk beberapa juta ons logam kuning tersebut.

Di seluruh negara bagian, simpanan emas sering kali bermutu tinggi dan menawarkan potensi untuk operasi berskala kecil dan berkelompok. Fitur lainnya adalah akses terhadap infrastruktur transportasi dan utilitas yang berkualitas, pasar global yang mapan, dan jalur ekspor dengan tenaga kerja lokal yang terampil.

“Melbourne adalah pusat pertambangan global dan rumah bagi banyak perusahaan pertambangan dan jasa pertambangan besar serta sektor pertambangan, peralatan, teknologi, dan jasa yang berkembang pesat,” Survei Geologi Emas Victoria mengatakan.

Fondasinya kaya akan emas

Penemuan emas pada tahun 1850-an mengawali serangkaian perburuan yang mengubah koloni-koloni Australia. Penemuan pertama emas yang dapat dibayarkan terjadi di Ophir di New South Wales dan kemudian di Ballarat dan Bendigo Creek di Victoria.

Pada tahun 1851, para pencari emas dari seluruh dunia mulai berdatangan ke koloni-koloni ini, mengubah jalannya sejarah Australia. Demam emas secara signifikan memperluas populasi negara, meningkatkan perekonomian, dan pada akhirnya membentuk identitas nasional baru.

Memasuki tahun 2025, Australia memiliki pangsa sumber daya emas terbesar di dunia, yaitu sebesar 21%.

Menurut Kelompok Industri Emas, produksi dari tambang baru dan perluasan tambang yang sudah ada diperkirakan akan meningkatkan produksi tambang emas menjadi lebih dari 300 ton pada tahun 2022-2023. Logam mulia merupakan komoditas ekspor terbesar kelima di Australia dan Australia Barat merupakan negara penghasil emas terbesar.

Australia adalah produsen emas terbesar kedua di dunia, dan produksinya diproyeksikan meningkat rata-rata 6,8% antara tahun 2022 dan 2025, mencapai 390 ton per tahun.

Meskipun sejumlah perubahan pasar sangat dirasakan oleh industri pertambangan Australia tahun ini, nilai keseluruhan dari sektor ini tetap kuat.

Menurut laporan perusahaan konsultan PwC Australia, rekor harga emas yang tinggi pada tahun 2024 telah memberikan dorongan yang signifikan, meskipun sektor ini masih harus mengatasi volatilitas mineral penting dengan pandangan ke depan yang strategis.

Laporan Tambang Australia tahunan PwC yang ke-19 yang dirilis pada pertengahan bulan November menunjukkan bahwa total nilai pasar 50 perusahaan pertambangan kelas menengah Australia (MT50) tetap stabil di angka $139 miliar pada tahun 2024 – sebuah tanda ketahanannya bahkan dalam menghadapi kondisi makroekonomi yang sulit.

Namun, sebagai Pertambangan.com.au Dilaporkan, angka-angka ini mungkin akan menjadi lebih buruk jika bukan karena pengaruh sektor emas, yang kini menyumbang hampir 50% arus kas operasional yang dihasilkan oleh perusahaan MT50.

Harga emas melonjak tahun ini, sebagian besar didorong oleh meningkatnya ketegangan geopolitik yang mendorong investor beralih ke aset-aset safe-haven, seperti logam mulia. Sejak awal tahun ini dan pada saat laporan layanan berita ini diterbitkan, emas telah naik hampir 32% menjadi US$2,565.32 per ounce.

Meskipun Australia Barat sedikit terlambat dalam menghadapi demam emas, pada musim dingin tahun 1893, penambang Irlandia Paddy Hannan, Thomas Flanagan, dan Daniel Shea sedang melintasi dekat lokasi tambang emas bersejarah Gunung Charlotte di Australia Barat saat mereka menemukan emas.

Pada masa awal demam emas, harga emas adalah US$19 per ounce. Lebih dari 130 tahun kemudian, harga emas terus mencapai rekor tertinggi.

Saat ini, harga emas berada di kisaran lebih dari $4.000 (US$2.600).

Meskipun pemberontakan ini hanya berumur pendek, seperti disebutkan sebelumnya, Eureka Stockade terus mempengaruhi politik Australia. Seperti yang digambarkan dengan tepat oleh mantan Pemimpin Partai Buruh Australia dan hakim Pengadilan Tinggi Doc Evatt bertahun-tahun yang lalu: ‘Demokrasi Australia lahir di Eureka.’

Begitu pula dengan industri pertambangan emas di negara ini.

Menulis ke Adam Orlando di Pertambangan.com.au

Images: National Museum of Australia, Victoria Government & Aureka