NYF Heavy REE Pegmatites Bagian Kedua: Danau Aneh

Pada bagian pertama artikel ini, kami melihat tantangan unik dan sebagian besar peluang yang belum tersentuh yang melekat pada pegmatit Niobium-Yttrium-Fluorine (NYF). Pada bagian ini kita akan melihat lebih dekat salah satu proyek pegmatit NYF paling menarik dan tidak biasa yang sedang dikembangkan saat ini: Proyek Danau Aneh (Strange Lake Project).

Proyek Danau Aneh

Proyek Danau Aneh, yang 100% dimiliki oleh Torngat Metals, terletak di daerah terpencil di Arktik Kanada. Jaraknya sekitar 1.100 km sebelah utara Kota Quebec dan 125 km sebelah barat tambang nikel-tembaga-kobalt di Vale’s Voisey’s Bay dan sebenarnya melintasi perbatasan antara provinsi Newfoundland dan Labrador dan Quebec. Tidak ada akses jalan raya dan pada dasarnya tidak ada infrastruktur apa pun di wilayah tersebut.

Pada saat penulisan, laporan teknis terperinci belum dirilis sejak pemilik sebelumnya, Quest Rare Minerals, merilis Penilaian Ekonomi Awal (PEA) NI 43-101 pada tahun 2014. Torngat diharapkan untuk menyerahkan studi kelayakan dan menyelesaikan penilaian dampak lingkungan utama pada tahun 2026.

Sumber daya yang terindikasi mencapai 278 Mt dengan 0,93% Total Rare Earth Oxides (TREO), 1,92% zirkonium oksida (ZrO₂), dan 0,18% niobium oksida (Nb₂HAI₅), dengan 39% REE adalah REE berat (H). Sumber daya yang diperkirakan mencapai 214 Mt pada 0,85% TREO. Ada juga zona kadar tinggi dengan 20 Mt bijih dengan kadar 1,44% TREO, 2,59% ZrO₂dan 0,34% Nb₂HAI₅dengan 50% REE adalah HREE.

Depositnya dangkal (kebanyakan

Musim dingin di Arktik sangat parah sehingga PEA tahun 2014 menyerukan penambangan hanya sembilan bulan dalam setahun. Konsentrat akan diangkut dengan truk ke pelabuhan di Teluk Voisey melalui jalan musim dingin sepanjang 170 km untuk pengiriman melalui laut selama musim bebas es.

Tidak seperti banyak proyek REE, Torngat Metals berencana untuk memproses bijih di dalam negeri di pabrik pemrosesan yang dibangun khusus di Sept-îIles, Quebec. Rencana pengolahannya membayangkan pembakaran asam sulfat sirkuit tertutup dan pelindian air, dengan 100% air didaur ulang dan tidak ada cairan yang dibuang. Tailing kering dengan kandungan radioaktif lemah akan disimpan di ‘tempat yang aman’. Perkiraan tingkat pemulihan pada PEA tahun 2014 berkisar antara 57-77%, dengan pemulihan yang lebih tinggi pada REE ringan dibandingkan HREE. Zirkonium dan niobium diperkirakan tidak akan diperoleh kembali.

Sejarah

Pemetaan, survei air danau dan sedimen serta survei radiometrik yang dilakukan oleh survei geologi provinsi dan federal mengarah pada penemuan Kompleks Alkali Danau Aneh dan mineralisasi REE pada tahun 1980. Survei magnetik dan elektromagnetik membantu menentukan tingkat kompleks alkali. Proyek ini ditangani oleh serangkaian pemilik antara tahun 1980-an dan 2000-an, dengan pekerjaan paling ekstensif dilakukan oleh Quest Rare Minerals, yang mengerjakan properti tersebut dari tahun 2007 hingga bangkrut pada tahun 2017.

Sepanjang sejarah, kombinasi dari sifat properti yang terpencil dan prospek harga REE yang tidak menentu telah meredupkan kelangsungan ekonominya. PEA 2014 tidak mengesankan dibandingkan standar proyek pertambangan besar, dengan NPV sebesar $788 juta dan IRR sebesar 16,7%. Torngat telah mendapatkan pinjaman sebesar $165 juta dari pemerintah Kanada, yang mengisyaratkan bahwa prospeknya mungkin berubah.

Geologi

Kompleks Alkalik Danau Aneh adalah granit tipe A berusia 1240 juta tahun yang menyusup ke batuan beku dan metamorf Archean. Pegmatit yang termineralisasi berbentuk lembaran datar dengan ketebalan hingga sepuluh meter. Mereka terkonsentrasi di dua zona bijih: Zona Utama dan Zona B, dengan Zona B yang jauh lebih besar.

Hyerolvus awal granit (kering, suhu tinggi, didinginkan dengan cepat) diperkaya secara lemah dengan REE dan logam langka lainnya, sedangkan granit subsolvus (suhu rendah) kemudian diperkaya lebih kuat dalam cairan dan logam langka karena kristalisasi fraksional magmatik. Ini terakumulasi di dekat bagian atas intrusi untuk membentuk lembaran pegmatit.

Kristalisasi magma melepaskan cairan magmatik bersuhu tinggi, menghasilkan dua tahap perubahan metasomatik. Tahap pertama adalah metasomatisme alkali, yang berdampak kecil pada mineralisasi. Tahap kedua terdiri dari beberapa gaya perubahan asam oleh cairan kaya fluor yang agresif secara kimia. Kehadiran fluor memungkinkan cairan ini memecah mineral REE, zirkonium, dan niobium yang biasanya tangguh di dalam granit, melepaskannya ke dalam cairan.

Pada awalnya cairan ini panas dan kaya akan kalsium, sehingga mendukung pelarutan REE ringan, namun saat didinginkan, cairan tersebut menjadi lebih asam, sehingga memungkinkan pelarutan dan pengangkutan zirkonium dan HREE yang sangat tahan api. Cairan ini kemudian bercampur dengan cairan meteorik kaya kalsium dari permukaan. Kalsium dikombinasikan dengan fluor untuk membentuk fluorit (CaF₂), dengan cepat menghabiskan fluor cairan dan menetralkan bahan kimia unik yang memungkinkan mobilitas HREE dan memaksa mineral HREE seperti gadolinit mengendap. Hasilnya adalah redistribusi dan konsentrasi unsur-unsur penting dalam skala ratusan meter.

Proses yang kompleks dan bertingkat ini menghasilkan bijih kompleks yang penuh dengan mineral langka. Mineral magmatik seperti arfvedsonit dan piroklor digantikan oleh mineral seperti gadolinit dan feriallanit-(Ce) selama alterasi suhu tinggi, yang kemudian dipotong oleh urat hidrotermal bersuhu lebih rendah atau breksi yang kaya akan fluorit dan hematit. Lebih dari 90% mineral bijih magmatik telah digantikan oleh mineral hidrotermal, dan seringkali tidak mungkin untuk mengetahui di mana suatu tahap berakhir dan tahap berikutnya dimulai.

Jalan yang Terlalu Jauh?

Strange Lake menghadapi beberapa tantangan besar.

Iklim yang keras dan kurangnya infrastruktur akan menjadikan logistik menjadi sangat menantang; bijih harus ditimbun hingga dapat dikirim melalui jalan musim dingin (diperkirakan dapat dilewati 8-9 bulan dalam setahun), ditimbun di pelabuhan hingga bebas es pada bulan Juni-Oktober, kemudian dikirim ke pabrik pemisahan Quebec di mana bijih tersebut akan ditimbun ketiga kalinya untuk pemrosesan sepanjang tahun. Jalan musim dingin sepanjang 170 km akan menjadi satu jalur lebarnya. Itu adalah rantai pasokan dengan banyak titik hambatan potensial dan sangat sedikit ruang untuk kesalahan.

Fakta bahwa Strange Lake berada di perbatasan provinsi berarti proyek tersebut memerlukan izin dari dua pemerintah provinsi, pemerintah federal, dan pemerintah adat setempat.

Dua permasalahan lingkungan utama yang akan mendapat perhatian serius: dampak terhadap kawanan karibu Sungai George dan pengelolaan limbah radioaktif.

Caribou, dan karibu mengisyaratkan, sangat penting bagi cara hidup kelompok masyarakat adat setempat. Caribou sangat sensitif terhadap gangguan manusia dan populasinya menurun dengan cepat.

Torngat telah berjanji untuk meminimalkan dampak dengan sebisa mungkin menghindari kawanan dan daerah sensitif, menggunakan kendaraan listrik dengan kebisingan rendah, mengendalikan debu, dan mengurangi volume total bijih dengan memusatkan bijih di lokasi, dan langkah-langkah lainnya. Proyek ini berjarak setidaknya 30 km dari jalur utama migrasi dan tempat melahirkan anak sapi. Namun, jalan tersebut secara signifikan memperluas area potensi dampak.

Limbah Strange Lake tampaknya serupa dengan limbah tambang REE besar lainnya seperti Mountain Pass dan Mt Weld. Bijih Strange Lake mengandung 227-993 bagian per juta (ppm) thorium dan 44-146 ppm uranium vs ~750 ppm thorium oksida dan ~30 ppm uranium oksida dalam bijih Mt Weld. Mountain Pass dan Mt Weld telah beroperasi dengan sukses dalam beberapa tahun terakhir namun dirundung masalah lingkungan terkait tumpahan dan pembuangan limbah radioaktif. Quebec sudah lama menerapkan moratorium penambangan uranium; sejauh ini Strange Lake tampaknya telah diberi izin.

Sulit untuk mengatakan apakah limbah ini benar-benar mengancam kesehatan manusia. Tubuh manusia dapat menoleransi radiasi latar pada tingkat tertentu, namun ambang batas munculnya dampak kesehatan masih belum diketahui. Secara teoritis, paparan jangka panjang dapat meningkatkan risiko kanker, terutama jika terhirup atau tertelan melalui debu atau air yang terkontaminasi. Risiko ini dapat diminimalkan dengan menguburnya di bawah tanah beberapa meter.

Limbah radioaktif tingkat rendah umumnya tidak menimbulkan ancaman serius terhadap lingkungan yang lebih luas (bukan manusia). Kerusakan yang disebabkan oleh paparan radiasi tingkat rendah harus terakumulasi selama bertahun-tahun sebelum menimbulkan kerugian; sebagian besar hewan liar, termasuk karibu, tidak hidup cukup lama sehingga hal ini menjadi perhatian.

Ke Wilayah Tak Dikenal

Belum ada preseden untuk proyek seperti Strange Lake, belum ada yang berhasil menambang jenis deposit ini. Di antara kondisi geologi yang kompleks, lokasi yang sulit, masalah lingkungan, dan perekonomian yang dipertanyakan, Strange Lake tidak akan memiliki peluang jika menghasilkan komoditas biasa. Untungnya bagi Torngat, proyek ini tidak biasa: ini mungkin merupakan kesempatan terbaik kita untuk mendapatkan HREE yang kita tidak bisa hidup tanpanya. Signifikansi geopolitiknya jauh melebihi signifikansi ekonominya.

Oleh karena itu, studi kelayakan Strange Lake yang akan datang harus memperbaiki prospek ekonomi tahun 2014. Torngat belum melaporkan banyak hasil pengeboran baru-baru ini, sehingga menunjukkan bahwa perbaikan tidak mungkin terjadi karena perluasan sumber daya. Pemulihan HREE yang lebih efisien akan sangat bermanfaat; garis besar proses PEA tahun 2014 akan menyia-nyiakan hampir separuh komoditas yang paling berharga.

Dukungan pemerintah akan sangat penting. Penetapan harga REE tidak jelas dan rentan terhadap manipulasi dan perubahan harga; harga minimum yang diamanatkan pemerintah akan sangat bermanfaat. Jika tidak, proyek tersebut akan rentan diremehkan oleh persaingan, yang menunjukkan bahwa proyek tersebut lebih memilih kehilangan uang daripada kehilangan kendali atas pasar. Jika Strange Lake berlokasi di Tiongkok, maka hampir pasti danau tersebut dibangun beberapa dekade yang lalu, terlepas dari kondisi ekonominya. Oleh karena itu, proyek ini mendapat dukungan kuat dari pemerintah federal dan provinsi, dan pemerintah federal memberi isyarat bahwa dukungan tersebut kemungkinan akan terus berlanjut. Kelompok masyarakat adat belum mengambil sikap tegas.

Torngat baru-baru ini memundurkan tanggal perkiraan penambangan menjadi sekitar satu tahun menjadi 2029/2030, sebuah tanda bahwa perizinan yang diperlukan mungkin akan lambat datangnya.

Kesimpulan Investor

Jika Torngat mematuhi timeline-nya, tahun 2026 akan menjadi kunci bagi masa depan Strange Lake. Studi kelayakan perlu menunjukkan keekonomian yang jauh lebih baik dibandingkan PEA tahun 2014 agar dapat bermanfaat. Penilaian dampak lingkungan juga diharapkan dilakukan pada akhir tahun ini. Tanpa presiden yang jelas, sulit untuk memprediksi hasilnya. Jika Strange Lake mencapai produksi, ini akan menandakan bahwa geopolitik telah mengubah apa yang bisa dibangun dan membuka pegmatit NYF sebagai jenis baru deposit REE yang layak. Kegagalan akan menimbulkan keraguan bahwa pengembangan pasokan HREE dalam negeri adalah mungkin dilakukan.

Daftar Perusahaan yang Disebutkan

Bacaan Lebih Lanjut

• Gysi, A., P., Williams-Jones, A., E., dan Collins, P., 2016: Vektor Litogeokimia untuk Proses Hidrotermal di Deposit Granitik Peralkaline Danau Aneh REE-Zr-Nb. Geologi Ekonomi, v. 111, hlm.1241–1276. (artikel akademis)
• Micon International, 2014: NI 43-101 LAPORAN TEKNIS TENTANG PENILAIAN EKONOMI AWAL (PEA) UNTUK PROPERTI DANAU ANEH QUEBEC, KANADA