Direktur Titanic James Cameron telah memberikan dukungannya di belakang penambangan laut dalam, bersikeras bahwa lebih baik mengambil bahan baku untuk baterai dari dasar laut daripada merusak hutan hujan.

Pemenang Oscar dan penjelajah laut dalam itu mengatakan kerusakan lingkungan yang ditimbulkan untuk sumber daya logam di darat berarti penambangan laut dalam “kurang salah”.

Mengadopsi teknologi baterai dan surya baru untuk menyapih masyarakat dari bahan bakar fosil akan membutuhkan sejumlah besar mineral seperti nikel dalam beberapa dekade mendatang.

Dunia diperkirakan perlu menggandakan produksi nikel menjadi 6,3 juta ton per tahun pada tahun 2040 jika tujuan dekarbonisasi ingin dipenuhi.

Sebagian besar produksi nikel dunia saat ini difokuskan pada negara-negara seperti Indonesia di mana hutan dan ekosistem halus lainnya dihancurkan untuk menggali bijih dari mana logam atau mineral dapat diekstraksi.

Beberapa perusahaan pertambangan sekarang malah mengusulkan pemanenan “nodul” seukuran kentang, kaya mineral yang terkumpul jauh di dasar laut di beberapa bagian dunia.

Namun penambangan semacam itu, yang belum disahkan oleh badan PBB yang mengawasi dasar laut, telah dikritik oleh beberapa ahli ekologi dan pencinta lingkungan.

Terganggu atau dirugikan oleh pertambangan

Mereka berpendapat terlalu sedikit yang diketahui tentang kehidupan hewan di kedalaman dan bagaimana hal itu dapat terganggu atau dirugikan oleh pertambangan.

Cameron mengatakan kepada Guardian: “Sebagai seorang konservasionis yang gigih, saya pikir ini adalah pertanyaan tentang relativitas yang salah di sini. Apa yang mereka lakukan di Indonesia dan Kongo dan Amazon dan Peru, Chili adalah salah.

“Untuk melakukannya di dasar laut abyssal, di mana ada sangat sedikit cara komunitas yang kaya dan beragam, saya pikir tidak terlalu salah.”

Dia mengatakan dalam banyak perjalanannya ke dasar laut dia telah melihat bahwa “apa yang kebanyakan Anda miliki adalah bermil-mil dan bermil-mil tidak ada apa-apa selain tanah liat”.

The Metals Company, sebuah start-up Kanada, berharap untuk menambang bagian dari dasar laut Pasifik yang disebut Zona Clarion-Clipperton (CCZ) setelah disponsori oleh negara pulau Nauru.

CCZ pada kedalaman sekitar dua setengah mil dipenuhi dengan nodul yang kaya akan nikel, kobalt, mangan dan tembaga. Perusahaan bertujuan untuk menurunkan pemanen, yang akan merangkak di sepanjang dasar laut mengumpulkan batu-batu untuk disalurkan kembali ke kapal permukaan.

Gerard Barron, kepala eksekutif perusahaan, mengatakan: “Apa yang harus kita fokuskan adalah dari mana kita akan mendapatkan logam-logam ini dan di mana kita bisa mendapatkannya dengan dampak planet dan manusia yang paling ringan.”

Para pendukung penambangan laut dalam seperti itu mengatakan itu sangat dalam, gelap dan dingin, tidak ada tanaman, dan kehidupan di sana jauh lebih padat daripada di darat atau lebih dekat ke permukaan laut.

Tetapi para ilmuwan seperti Muriel Rabone, seorang ahli ekologi laut dalam di Natural History Museum di London, yang telah mempelajari spesies di CCZ, memperingatkan bahwa mereka tahu terlalu sedikit tentang daerah tersebut.

Dia berkata: “Menambang dasar laut daripada hutan hujan menyerang saya sebagai sesuatu dari dilema yang salah.

Awan bawah air tersedak

“Ini mungkin tidak terlihat seperti hutan hujan tetapi laut dalam adalah komunitas yang kaya dan beragam.” Dia mengatakan studinya telah menemukan potensi 5.000 spesies yang 90 persennya belum pernah dijelaskan sebelumnya.

“Saat ini kami tidak memiliki informasi yang cukup untuk membuat keputusan berdasarkan informasi atau sepenuhnya memahami risiko penambangan nodul di CCZ. Tetapi kami berada dalam posisi unik untuk mempertimbangkan nilai dan biaya keseluruhan sebelum keputusan dibuat.”

Yang lain takut bahwa sedimen yang dilepaskan oleh penambangan akan menyebarkan awan bawah laut yang tersedak besar yang akan membunuh kehidupan dasar laut.

Prof Andy Watson, anggota Dewan Penasihat Sains Akademi Eropa yang memberi nasihat kepada Uni Eropa tentang masalah sains, mengatakan karena penambangan laut dalam tidak terlihat, “bahkan jika praktik terbaik dapat dikembangkan dan disepakati, akan sulit untuk memverifikasi apakah mereka sedang diikuti”.

Barron mengatakan banyak kritik didasarkan pada spekulasi. Misalnya, ia menunjuk pada penelitian oleh Massachusetts Institute of Technology yang menunjukkan bahwa awan sedimen hanya naik enam kaki di atas dasar laut selama pengujian.

Dia berkata: “Ini adalah daerah di mana tidak ada yang tinggal, tidak ada tanaman, jika kita mengukur jumlah kehidupan di sana, ada sekitar 10g biomassa per meter persegi.

Dia melanjutkan: “Jika bukan ini, lalu apa? Anda tidak bisa hanya mengandalkan daur ulang [battery metals]. Angka-angka tidak berfungsi. Daur ulang di masa depan adalah sesuatu yang akan berhasil, tetapi pertama-tama kita perlu menyuntikkan sejumlah besar logam ini ke dalam sistem sehingga mereka dapat didaur ulang di masa depan. “