Pada tahun 2022, Australia menghabiskan lebih dari $4 miliar untuk eksplorasi mineral, meningkat 13% dari tahun 2021.

Yang penting, dalam dekade hingga tahun 2021, Australia menyumbang 18% dari seluruh penemuan dan sejak tahun 2015 negara ini menghasilkan laba atas investasi terbesar di dunia dengan mencapai ‘bang-per-buck’ yang lebih baik dibandingkan negara-negara asing.

Termasuk dalam total pembelanjaan pada tahun 2022 adalah eksplorasi baterai dan logam penting seperti litium dan unsur tanah jarang (REE), yang meningkat sebesar 66% menjadi $483 juta, menurut laporan terbaru. ‘Prospektus Mineral Kritis Australia’.

Sampai saat ini, sebagian besar penemuan mineral Australia tersingkap di permukaan atau mempunyai bentuk ekspresi permukaan tertentu yang dapat dengan mudah dideteksi dengan metode eksplorasi geologi, geokimia, atau geofisika.

Namun, sebagai yang terbaru ‘Prospektus Mineral Kritis Australia’ penting, sama sekali tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa sumber daya hanya akan ditemukan di dekat permukaan. Karena sebagian besar benua ini masih belum tereksplorasi, terdapat banyak sumber daya potensial yang belum ditemukan.

Survei geologi federal, negara bagian, dan teritori Australia memberikan geosains pra-kompetitif yang ‘terdepan di dunia’ untuk mempercepat penemuan dan pengembangan mineral baru.

Sesuai prospektus, program Eksplorasi untuk Masa Depan Geoscience Australia senilai $225 juta adalah investasi utama negara ini dalam geosains prakompetitif yang bertujuan untuk mengembangkan cakupan data ‘kelas dunia’ di seluruh Australia, geologi, geokimia, dan geofisika.

Dari cakupan ini, inventarisasi potensi sumber daya nasional muncul dan menjadi masukan bagi proyek-proyek regional, dimana geosains pemerintah semakin mengurangi risiko bagi para penjelajah.

‘Bang-per-buck’ terbesar

Sejak tahun 2015, porsi pengeluaran eksplorasi global Australia telah meningkat 10% menjadi 18%. Prospektus mencatat bahwa pada periode yang sama, negara ini menghasilkan laba atas investasi terbesar di dunia.

Dalam hal kinerja, sebagaimana disebutkan, perusahaan-perusahaan Australia yang melakukan eksplorasi di dalam negeri mencapai ‘bang-per-buck’ (rasio nilai terhadap biaya) sebesar 1,63 dibandingkan hanya 1,02 untuk perusahaan asing, yang menunjukkan keunggulan ‘kampung halaman’ yang sangat kuat bagi pemain lokal. .

Yang mengejutkan, perusahaan-perusahaan Australia juga menunjukkan kinerja yang baik dalam melakukan eksplorasi di luar negeri dengan ‘bang-per-buck’ sebesar 1,56. Rasio nilai terhadap biaya atau ‘bang-per-buck’ mengacu pada nilai yang dihasilkan dari setiap dolar yang dibelanjakan, dan apakah hal tersebut menciptakan (bukan menghancurkan) nilai.

antara periode 2012 dan 2021 Australia menyumbang 18% dari seluruh penemuan berdasarkan jumlah

Perlu ditegaskan kembali bahwa antara periode 2012 dan 2021 Australia menyumbang 18% dari seluruh penemuan berdasarkan jumlah.

Sebagaimana tercantum dalam prospektus, geosains pra-kompetitif sangat penting untuk mendukung penciptaan nilai ini, yang mendukung tiga perempat dari 8 penemuan kelas dunia yang dilakukan di Australia sejak tahun 2017.

Survei geologi Australia berkolaborasi untuk mendukung pengembangan sektor mineral.

‘Tim mineral Australia’ melakukan tindakan yang terkoordinasi dan strategis, antara lain, menyoroti peluang investasi; menjelaskan keunggulan kompetitif bangsa; mempromosikan data prakompetitif; memberikan keahlian yang tak tertandingi mengenai geologi Australia, potensi sumber daya, peraturan pertambangan, serta inisiatif eksplorasi dan pengembangan di negara tersebut.

Potensi penemuan mineral penting

Endapan mineral kritis merupakan konsekuensi dari proses bumi yang mengkonsentrasikan unsur-unsur, yang disebut sistem mineral. Suatu mineral yang diminati dapat dikonsentrasikan pada sejumlah sistem yang berbeda dan disertai dengan komoditas lain.

Itu ‘Prospektus Mineral Kritis Australia’ menyoroti beberapa sistem mineral penting di seluruh negeri yang berpotensi memasok mineral penting.

Unsur tanah jarang (REE) yang terkait dengan batuan beku felsik, litium, tungsten, niobium, tantalum, berilium, dan bismut terdapat dalam endapan yang diketahui dan berpotensi untuk ditemukan lebih lanjut di seluruh Australia.

Menariknya, Hamelin Gold (ASX:HMG) menggunakan bismut sebagai calon pencari emas seiring dengan kemajuan Proyek Tanami Barat di Australia Barat.

Australian Critical Minerals (ASX:ACM) adalah contoh salah satu penjelajah junior yang memiliki paparan terhadap banyak mineral dan sedang mengembangkan portofolio di Australia Barat yang prospektif untuk emas, litium, dan REE dalam upaya memainkan peran penting dalam menyediakan mineral yang dibutuhkan untuk masa depan energi bersih.

Lodestar (ASX:LSR) memiliki fokus di pasar logam dasar dan logam mulia. Perusahaan tersebut bulan lalu memulai peninjauan terhadap semua data pengeboran, geokimia, dan geofisika yang dikumpulkan dari Proyek Earaheedy di Australia Barat setelah menyelesaikan program pengeboran inti berlian perdananya.

Tungsten sangat penting bagi teknologi ramah lingkungan dan Group 6 Metals (ASX:G6M) adalah salah satu dari sedikit yang mengembangkan proyek serupa dengan Tambang Tungsten Dolphin yang berbasis di King Island. Tambang tersebut baru-baru ini mencapai rekor pemrosesan bijih harian baru, yaitu lebih dari 1.000 ton bijih bermutu tinggi selama 24 jam, menandai peningkatan yang stabil terhadap kapasitas produksi papan namanya. Ini setara dengan throughput per jam sebesar 44tph atau 73% dari kapasitas desain.

Deposit Bold Head Tungsten Grup 6 juga berencana untuk dikembangkan sebagai tambang satelit ke tambang Dolphin yang lebih besar, untuk memasok pabrik pengolahan yang ada. Sewa penambangan Bold Head telah diberikan, Studi Kelayakan Penuh sedang dilakukan dan rujukan EPA Tasmania ditargetkan pada Semester 2 tahun 2024. Perjanjian offtake telah dilakukan dengan Wolfram Bergbau und Hutten dan Traxys untuk 65% dari produksi 4 tahun pertama.

Meskipun ada banyak sekali perusahaan yang bergerak di bidang logam tanah jarang, perusahaan-perusahaan yang patut diperhatikan adalah ABx Group (ASX:ABX), serta Aruma Resources (ASX:AAJ), yang juga memiliki eksposur terhadap emas dan litium.

OD6 (ASX:OD6) juga telah mengidentifikasi tanah liat yang mengandung unsur tanah jarang di proyek Splinter Rock dan Grass Patch yang 100% dimilikinya dan berlokasi di wilayah Esperance-Goldfields di Australia Barat.

Kontribusi geosains prakompetitif

Menurut ‘Prospektus Mineral Kritis Australia’ unsur golongan platina, kromium, dan kobalt yang terkait dengan mafik-ultramafik sering kali terdapat bersama dengan nikel dan tembaga dalam kompleks batuan beku mafik-ultramafik. Geosains prakompetitif berkontribusi pada penemuan besar seperti deposit Julimar PGE-Ni-Cu-Au-Co dekat Perth di Australia Barat.

Cekungan sedimen Australia menampung mineral penting dan strategis seperti magnesium, mangan, nikel, dan vanadium. Dari jumlah tersebut, mangan, magnesium, dan nikel saat ini ditambang di negara tersebut.

Proyek eksplorasi lanjutan telah mengidentifikasi sumber daya magnesit (sumber magnesium) dan vanadium (ditambah nikel dan molibdenum) yang signifikan.

Penjelajah dan pengembang mangan Black Canyon (ASX:BCA) terdaftar pada tahun 2021 dan memiliki deposit mangan terbesar di Australia Barat dan terbesar kedua di Australia, di Ladang Mangan Balfour yang ‘belum dieksplorasi’.

Entitas yang baru bergabung, Australian Vanadium (ASX:AVL) dan Technology Metals Australia berada di jalur yang tepat untuk menjadi produsen utama vanadium pertama di Australia. Dengan BFS yang dirilis pada bulan April 2022, uji coba ekstensif yang telah selesai, dan izin penambangan diberikan, Proyek Vanadium Australia adalah salah satu proyek vanadium paling maju di dunia.

Sejak bergabung dengan Technology Metals, perusahaan ini kini memiliki Murchison Technology Metals Project (MTMP) – salah satu proyek vanadium primer dengan kualitas tertinggi di dunia, dengan studi kelayakan yang mengonfirmasi bahwa proyek tersebut akan menjadi produsen vanadium berskala besar, berbiaya rendah, dan berkualitas tinggi. .

Yang berfokus pada nikel adalah perusahaan eksplorasi Western Mines Group (ASX:WMG) dan Great Western Exploration (GTE:ASX), yang keduanya mempunyai eksposur terhadap komoditas lain. Sementara pada akhir tahun 2023, anak perusahaan Helix Resources (ASX:HLX), Ionick Metals, menandatangani perjanjian opsi dengan Alchemy Resources (ASX:ALY) untuk mengakuisisi 80% saham JV Alchemy di proyek nikel laterit West Lynn di New South Wales.

Selain itu, prospektus mencatat cekungan bermetamorfosis juga diketahui mengandung sumber daya grafit yang signifikan. Sumber daya skandium dan renium diketahui di lingkungan geologi lainnya.

Menggaruk melampaui permukaan

Permukaan dekat Australia muncul sebagai ruang pencarian penting untuk mineral-mineral penting. Penemuan baru di provinsi pasir mineral berat di Australia, seperti Cekungan Murray, membuktikan potensi benua ini untuk menggambarkan lebih lanjut sumber daya utama, yang mengandung unsur zirkonium, titanium, dan tanah jarang.

Danau garam di negara ini memiliki potensi magnesium dan litium yang rendah, namun memiliki potensi potasium yang tinggi, yang kini diproduksi di WA. Endapan unsur tanah jarang yang mengandung tanah liat juga merupakan jenis endapan yang sedang berkembang di Australia, dengan potensi untuk menampung unsur tanah jarang berat dalam jumlah besar.

ABx sedang mengembangkan proyek dengan sumber daya tanah liat adsorpsi ionik yang langka di Tasmania.

Alumina dengan kemurnian tinggi (HPA) adalah aluminium oksida dengan tingkat pengotor yang sangat rendah, yang dapat diproduksi terutama dari tanah liat kaolin atau bauksit olahan. Impact Minerals (ASX:IPT), misalnya, memiliki paparan HPA di antara mineral dan logam lainnya. Menariknya, Metro Mining (ASX:MMI) adalah satu-satunya penambang bauksit murni di ASX.

Silikon untuk aplikasi teknologi tinggi dihasilkan dari kuarsa dengan kemurnian tinggi (HPQ) dengan kemurnian lebih dari 99% silika. HPQ terjadi melalui berbagai proses alami dan berbagai sistem mineral geologi, seperti urat hidrotermal, kerikil, dan granit kaya kuarsa.

Metallica Minerals (ASX:MLM) adalah salah satu perusahaan yang mengembangkan proyek pasir silika di Australia. Perusahaan akan bertemu dengan ‘calon pelanggan’ di Asia di tengah meningkatnya minat terhadap pasir silika ‘dengan kemurnian tinggi’ dari Cape Flattery Project di Queensland Utara.

Kunjungan ini dilakukan setelah perusahaan pada bulan September 2023 memasok produk uji metalurgi curah kepada calon pelanggan di Cape Flattery. Diskusi tahap awal sedang berlangsung seiring dengan upaya perusahaan untuk terus mengembangkan pemahaman mengenai pendorong utama pertumbuhan pasar pasir silika lintas laut di Asia Pasifik.

Australia juga memiliki sumber daya mineral yang kurang dikenal yang belum dimanfaatkan.

Antimon, indium, galium, dan germanium merupakan produk sampingan utama dari pemurnian komoditas utama, termasuk emas, seng, timah, tembaga, aluminium, dan nikel. Australia memiliki sumber daya yang signifikan untuk komoditas-komoditas utama ini dan seperti yang tercantum dalam prospektus, terdapat potensi produksi baru atau peningkatan produksi mineral-mineral ini.

Menulis ke Adam Orlando di Pertambangan.com.au

Images: Supplied & Australian government