Brasil Muncul sebagai Pembangkit Tenaga Mineral Langka di Tengah Peralihan dari Tiongkok

Sumber gambar:

Brazil mulai mengambil peran yang lebih besar dalam sektor logam tanah jarang (rare earth) global seiring dengan perusahaan pertambangan yang mempercepat pengembangan deposit yang digunakan dalam kendaraan listrik, turbin angin, robotika, dan infrastruktur kecerdasan buatan. Menurut data Badan Energi Internasional (IEA), negara ini memiliki sekitar 21 juta metrik ton cadangan logam tanah jarang, sehingga menempatkan negara ini di urutan kedua di dunia setelah Tiongkok.

Lonjakan aktivitas telah memicu peningkatan tajam dalam aplikasi pertambangan di seluruh Brasil. Badan Pertambangan Nasional saat ini sedang mengkaji 2.758 proyek yang berkaitan dengan tanah jarang. Antara tahun 1975 dan 2020, Brasil mencatat lebih dari 250 aplikasi yang terkait dengan ekstraksi tanah jarang. Antara tahun 2023 dan 2024 saja, totalnya meningkat sebanyak 1,662 pengajuan.

Perusahaan pertambangan dari Australia, Kanada, dan Amerika Serikat khususnya telah memperluas eksposur mereka ke proyek-proyek Brasil selama setahun terakhir. Beberapa perusahaan publik yang berfokus pada eksplorasi dan pengembangan logam tanah jarang membukukan keuntungan besar karena investor beralih ke sumber pasokan di luar Tiongkok.

Deposit Tanah Liat Ionik Menarik Perhatian Global

Faktor utama di balik gelombang investasi baru-baru ini adalah konsentrasi deposit tanah liat ionik di Brasil. Formasi ini mengandung unsur tanah jarang sedang dan berat yang berharga, termasuk disprosium dan terbium, keduanya diperlukan untuk magnet permanen suhu tinggi yang digunakan pada motor listrik dan sistem tenaga angin.

Masyarakat Geologi Brasil menunjukkan bahwa sekitar 73 persen sumber daya tanah jarang di negara tersebut terdapat dalam formasi tanah liat ionik. Endapan ini biasanya memerlukan pemrosesan yang tidak terlalu intensif dibandingkan bijih batuan keras karena pelapukan alami telah menguraikan material inang aslinya.

Salah satu proyek terbesar yang sedang dikembangkan adalah deposit Caldeira di Minas Gerais, yang dikendalikan oleh Meteoric Resources yang berbasis di Australia. Situs ini merupakan deposit tanah jarang tanah liat ionik terbesar yang diketahui di dunia. Proyek ini menargetkan produksi unsur tanah jarang magnetik terutama untuk digunakan dalam mobilitas listrik dan manufaktur energi terbarukan.

Kekhawatiran Pasokan Strategis Membentuk Kembali Investasi

Tiongkok saat ini mengendalikan lebih dari 90 persen kapasitas penyulingan logam tanah jarang global dan sekitar 95 persen manufaktur magnet permanen, sehingga mengintensifkan upaya pemerintah Barat dan pembeli industri untuk mengamankan rantai pasokan alternatif.

Masalah ini menjadi semakin mendesak setelah pembatasan ekspor Tiongkok terhadap bahan-bahan tanah jarang mengganggu sebagian sektor elektronik selama perselisihan tarif dengan Amerika Serikat. Kekhawatiran terhadap akses jangka panjang terhadap produk-produk olahan tanah jarang telah mempercepat pembiayaan proyek-proyek di luar Asia.

Peran Brasil dalam perubahan tersebut semakin meluas pada bulan April ketika USA Rare Earths mengakuisisi operasi Serra Verde di Goiás senilai $2,8 miliar. Tambang ini tetap menjadi satu-satunya penghasil tanah jarang yang aktif di Brasil dan salah satu dari sedikit operasi di luar Asia yang mampu memproduksi keempat unsur tanah jarang magnetik utama, termasuk neodymium, praseodymium, dysprosium, dan terbium, pada skala komersial.

Brasil Menghadapi Tantangan Pengilangan dan Manufaktur

Meskipun Brasil memiliki cadangan yang besar dan kondisi geologi yang menguntungkan, Brasil masih mengekspor sebagian besar hasil mineralnya dalam bentuk mentah atau yang telah diproses sebagian. Kapasitas produksi penyulingan dan magnet dalam negeri masih terbatas.

Membangun rantai pasokan logam tanah jarang secara penuh memerlukan fasilitas pemisahan, infrastruktur pemrosesan bahan kimia, dan pabrik produksi magnet. Segmen-segmen tersebut memerlukan investasi modal yang besar, keahlian teknis dan dukungan kebijakan industri jangka panjang.

Negara-negara seperti India, Vietnam, Swedia, dan Norwegia menerapkan strategi serupa untuk mengurangi ketergantungan pada kapasitas pemrosesan Tiongkok. Brasil memasuki persaingan tersebut dengan salah satu basis cadangan terbesar di dunia dan kondisi penambangan yang relatif murah.

Fase berikutnya untuk sektor ini akan bergantung pada apakah Brasil dapat bergerak melampaui ekstraksi dan membangun kapasitas pengilangan dalam negeri yang terkait langsung dengan industri manufaktur maju.