India, AS Bertujuan Memperkuat Rantai Pasokan Mineral Penting Dengan Kerangka Kerja Baru
Sumber gambar:
India dan Amerika Serikat telah menandatangani perjanjian kerangka kerja baru yang mencakup mineral penting dan logam tanah jarang, menandai langkah lain dalam upaya Washington untuk membangun rantai pasokan alternatif di luar Tiongkok sekaligus membuka pintu bagi investasi pertambangan dan pengolahan yang lebih besar di India.
Perjanjian tersebut ditandatangani di New Delhi pada tanggal 26 Mei selama kunjungan Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio ke India untuk pertemuan dengan negara-negara Quad, yang juga mencakup Jepang dan Australia.
Kerangka kerja ini berfokus pada kerja sama di bidang pertambangan, pengolahan mineral, daur ulang, dan pembiayaan proyek untuk mineral penting dan logam tanah jarang, serta pemulihan sisa dan pengembangan rantai pasokan hilir.
Kapasitas Pemrosesan Masih Menjadi Tantangan Utama
Mineral tanah jarang dan mineral penting lainnya telah menjadi isu geopolitik utama selama beberapa tahun terakhir seiring dengan meningkatnya permintaan kendaraan listrik, sistem penyimpanan energi, dan perangkat elektronik canggih.
Tiongkok tetap menjadi pemain dominan dalam pemurnian dan pemrosesan logam tanah jarang. Meskipun deposit terdapat di beberapa negara, sifat teknis dan kimia yang intensif dalam pemisahan dan pemurnian telah memusatkan sebagian besar industri di Tiongkok selama dua dekade terakhir. Akibatnya, pemerintah di seluruh dunia terdorong untuk mendukung rantai pasokan baru untuk penambangan, pengilangan, dan daur ulang.
Perjanjian India-AS terjadi ketika Washington memperluas kemitraannya dengan negara-negara yang dipandang sebagai pemasok potensial jangka panjang atau pusat pengolahan mineral strategis. Amerika Serikat baru-baru ini menandatangani perjanjian serupa dengan negara-negara di Afrika, Amerika Latin, dan kawasan Indo-Pasifik.
India Ingin Membangun Peran Lebih Besar di Mineral Langka
India memiliki potensi mineral yang signifikan, khususnya deposit monasit yang terletak di sepanjang garis pantai selatan dan timur. Monasit mengandung oksida tanah jarang yang digunakan dalam magnet permanen dan aplikasi teknologi tinggi lainnya.
Menurut perkiraan pemerintah India, negara tersebut memiliki lebih dari 13 juta ton sumber daya monasit, dengan simpanan besar terkonsentrasi di Kerala, Tamil Nadu, Andhra Pradesh, dan Odisha.
Meskipun terdapat cadangan tersebut, basis produksi dan pengolahan India masih terbatas. Produksi komersial masih terkonsentrasi pada mineral seperti tembaga, grafit, fosfor, dan titanium, sementara kapasitas pemisahan logam tanah jarang dalam skala besar masih belum dikembangkan.
Pemurnian logam tanah jarang memerlukan sistem pemisahan bahan kimia yang kompleks, investasi modal yang besar, dan jangka waktu pengembangan yang panjang. Operasi pengolahan juga menghasilkan aliran limbah yang memerlukan penanganan khusus dan pengendalian lingkungan.
Untuk mengatasi keterbatasan ini, anggaran federal terbaru India mencakup rencana untuk membangun koridor logam tanah jarang di beberapa negara bagian pesisir, dengan fokus pada pemrosesan mineral, pembuatan magnet, dan penelitian yang terkait dengan penerapan logam tanah jarang pada kendaraan listrik, turbin angin, dan teknologi canggih lainnya.
Empat Negara Meningkatkan Fokus pada Keamanan Mineral
Kerangka kerja bilateral ini diumumkan bersamaan dengan inisiatif Quad yang lebih besar yang mencakup kerja sama mineral penting antara India, Amerika Serikat, Jepang, dan Australia, termasuk rencana untuk mendukung proyek pertambangan, pengilangan, dan daur ulang melalui pinjaman, jaminan, subsidi, dan perjanjian pasokan jangka panjang. Program ini dapat memobilisasi hingga $20 miliar dari peserta pemerintah dan sektor swasta.
Keempat negara tersebut juga berencana untuk bekerja sama dalam sistem perizinan, standar peraturan, dan teknologi daur ulang untuk mineral penting.
Daur ulang menjadi bagian yang lebih besar dari perencanaan rantai pasokan karena pemerintah dan produsen mencari sumber sekunder bahan tanah jarang dan bahan baterai. Pemulihan mineral dari limbah industri dan peralatan yang sudah habis masa pakainya diperkirakan akan menjadi semakin penting dalam dekade mendatang, khususnya untuk bahan magnet dan bahan baku baterai.
Persaingan Strategis Membentuk Kembali Investasi Pertambangan
Perjanjian ini mencerminkan perubahan yang terjadi di sektor pertambangan global ketika negara-negara bersaing untuk mengamankan akses jangka panjang terhadap sumber daya strategis.
Amerika Serikat telah memperluas dukungannya terhadap proyek-proyek pertambangan dan pengilangan di dalam negeri dan juga mendukung pengembangan di luar negeri yang berfokus pada mineral-mineral penting dan logam tanah jarang. Proyek baru-baru ini yang didukung Amerika termasuk proyek tembaga-emas Reko Diq di Pakistan dan pengembangan tanah jarang Phalaborwa di Afrika Selatan.
Bagi India, kerja sama yang lebih erat dengan Amerika Serikat dapat mendukung akses terhadap pembiayaan, teknologi pemrosesan, dan kemitraan industri hilir.
Kerangka kerja ini sendiri belum mencakup komitmen investasi atau target produksi spesifik proyek. Rincian lebih lanjut diharapkan dapat diperoleh dari diskusi tingkat pemerintah dengan partisipasi sektor swasta.