Vale membuka pabrik pengolahan bijih besi dengan benchmark AI di Itabira

Kotamadya Itabira, sekitar 100 kilometer dari Belo Horizonte (MG), tempat Vale didirikan 84 tahun lalu, telah dipilih untuk menjadi tuan rumah pabrik bijih besi berteknologi tinggi pertama perusahaan tersebut, yang menandai dimulainya model operasi baru yang didorong oleh kecerdasan data.

Pabrik Conceição 2 telah dimodernisasi untuk mengintegrasikan proses menggunakan Kecerdasan Buatan (AI), memperluas otomatisasi, dan mengurangi paparan manusia terhadap aktivitas berbahaya. Dengan kapasitas sebesar 11,2 Mt per tahun, unit ini akan menjadi tolak ukur untuk memperluas model ini ke operasional perusahaan lainnya.

“Pabrik model ini lebih dari sekadar proyek: pabrik ini mewakili cara operasi baru, berdasarkan penerapan teknologi canggih yang mendefinisikan kembali standar efisiensi, keberlanjutan, dan daya saing dalam pertambangan. Inisiatif ini menempatkan Vale di garis depan pabrik pengolahan bijih besi paling modern dan inovatif di dunia. Program Pabrik Model mengintegrasikan teknologi dan tata kelola proses yang kuat, menciptakan lingkungan yang lebih aman, lebih dapat diprediksi, dan efisien, dengan sumber daya manusia yang sangat terampil,” kata Carlos Medeiros, Wakil Presiden Operasional Vale.

Inisiatif ini merupakan bagian dari strategi pertambangan Vale untuk masa depan, berdasarkan pada operasi yang lebih terhubung dan berkelanjutan, dengan teknologi dan inovasi sebagai pendorong keselamatan, efisiensi, dan perolehan nilai. Implementasi Pabrik Model di Itabira memakan waktu 1,5 tahun dan mencakup 51 solusi untuk menghilangkan kemacetan dan meningkatkan operasi.

Lebih dari 100 kamera pemantauan dipasang di seluruh kompleks pabrik, bersama dengan otomatisasi sekitar 7.300 instrumen, termasuk perangkat pengukuran dan sensor canggih yang baru. Kecerdasan data juga digunakan untuk mengontrol, mengelola, dan mengoptimalkan lebih dari 400 variabel di seluruh tahapan alur kerja pemrosesan bijih. Alur operasi juga ditinjau untuk mengantisipasi kegagalan dan menghindari penutupan yang tidak direncanakan.

“Modernisasi pabrik baru ini memungkinkan pengoperasian yang lebih terintegrasi, terpantau dengan ketat, dan lebih aman. Sistem ini mencakup lapisan kecerdasan buatan yang mengawasi ratusan variabel dan melakukan penyesuaian secara real-time pada proses produksi sesuai dengan karakteristik bijih dan produk,” tambah Medeiros.

Dalam waktu kurang dari dua tahun sejak proyek percontohan, pabrik tersebut meningkatkan produktivitas sebesar 25%, mencapai kapasitas yang direncanakan. Pada tahun 2024, produksinya mencapai 9 Mt, dan untuk tahun ini pabrik tersebut sudah mampu berproduksi 11,2 Mt.

Ada juga kemajuan dalam bauran produk pabrik. Pangsa pakan pelet reduksi langsung – produk premium dan strategis untuk dekarbonisasi baja – meningkat sebesar 40%. Selain itu, pemulihan mineral dioptimalkan, meningkatkan pemanfaatan sumber daya dan efisiensi operasional.

Peningkatan kualitas mencakup penerapan teknologi analisis kadar bijih online selama pemrosesan, sehingga memungkinkan penyesuaian segera. Teknologi ini memungkinkan koreksi instan pada rute pemrosesan mineral, memastikan penggunaan zat besi yang terkandung dalam material dengan lebih baik dan mengurangi timbulan limbah. Pada tahun 2026, rata-rata kandungan zat besi dalam sampah berkurang sebesar 26%.

Kemajuan penting lainnya adalah peningkatan keselamatan karyawan di lingkungan operasional, dengan lebih sedikit intervensi manual di pabrik industri. Penerapan teknologi baru mencakup solusi operasi jarak jauh, seperti lengan robot, dan otomatisasi peralatan listrik dan mekanik, seperti motor dan katup, sehingga pabrik dapat dioperasikan dari jarak jauh dari ruang kendali.

Ketika akses terhadap fasilitas diperlukan, gambar dan data real-time mendukung perencanaan kegiatan yang lebih tepat.

“Pabrik ini telah mencapai tingkat kematangan digital yang baru, dengan 100% keputusan operasional penting didukung oleh sistem pakar. Kemajuan ini menggabungkan inovasi, teknologi, dan keahlian teknis untuk meningkatkan efisiensi, mengurangi dampak, dan meningkatkan prediktabilitas, dengan fokus pada sumber daya manusia,” kata Rafael Bittar, Wakil Presiden Teknis Vale.

Model ini juga meningkatkan efisiensi penggunaan sumber daya alam dengan meningkatkan tingkat penggunaan kembali air. Saat ini, 92% air yang digunakan di pabrik Conceição 2 disirkulasi ulang. Setelah penyaringan bijih dan limbah – tahap akhir pemrosesan – air kembali beroperasi.

“Pabrik Model ini mewujudkan visi Vale tentang masa depan pertambangan dan merupakan langkah tegas menuju pertambangan yang lebih aman, berkelanjutan, dan kompetitif, serta siap menghadapi tantangan dalam beberapa dekade mendatang,” jelas Bittar.

Untuk implementasi Pabrik Model di Itabira dan perluasan model ke unit operasional lainnya, Vale mengandalkan aliansi strategis dengan ABB, pemimpin global di bidang otomasi dan elektrifikasi.

“Program Pabrik Model menunjukkan visi yang luar biasa dengan menggabungkan teknologi mutakhir dengan keselamatan dan keunggulan operasional. Inisiatif ini menempatkan Vale di garis depan pertambangan global. Kami bangga menyumbangkan keahlian kami dalam teknologi otomasi, elektrifikasi, dan digitalisasi ke sektor ini,” kata Fausto Almeida, Direktur Pertambangan ABB untuk Amerika Selatan.

Salah satu pembeda program ini adalah terciptanya ekosistem mitra yang berfokus pada integrasi teknologi yang telah diadopsi oleh Vale.

Strategi ini mengoptimalkan investasi yang ada, mengurangi kebutuhan modal baru, dan mempercepat hasil. Dalam konteks ini, ABB bertindak sebagai integrator teknologi, memastikan interoperabilitas antara sistem dan pemasok.

Program Pabrik Model menghubungkan operasi, teknologi, dan pengembangan sumber daya manusia untuk masa depan pertambangan. Seluruh 122 operator, teknisi instrumen, dan pemimpin di pabrik Conceição 2 dilatih untuk beroperasi dengan model baru, dengan total lebih dari 2.800 jam pelatihan.

Transformasi digital memperluas kemampuan operasional, sehingga para profesional lebih siap untuk bekerja di lingkungan terintegrasi, menganalisis data, dan mendukung pengambilan keputusan secara real-time. Hal ini terjadi pada Ivo Castro, 43 tahun, seorang Operator Peralatan dan Instalasi Pabrik di Vale selama 17 tahun.

“Teknologi telah menambah banyak hal. Saya tidak memiliki banyak pengetahuan tentang sistem digital, dan saya meningkatkan keterampilan saya selama pelatihan. Saat ini saya bekerja dengan lebih aman, informasi, dan tangkas. Sebelumnya, saya terus-menerus berada di lapangan, memeriksa instalasi dan melakukan operasi manual. Sekarang saya dapat memantau area di ponsel saya, di telapak tangan saya. Saya hanya pergi ke lapangan jika diperlukan,” kata Castro.

Vale mempertahankan program pelatihan berkelanjutan untuk mempersiapkan karyawan menghadapi tantangan industri. Hal ini mencakup pelatihan mendalam dengan simulator dan realitas virtual yang meniru kondisi operasi nyata, memungkinkan pembelajaran yang aman selaras dengan tuntutan digital baru.

Inisiatif ini memperkuat komitmen perusahaan untuk mengubah kemajuan teknologi menjadi peluang pengembangan, pertumbuhan, dan peningkatan keterampilan bagi karyawannya.